Así se detecta que un asteroide potencialmente peligroso se acerca a la Tierra: "Constituyen un riesgo para la vida en la Tierra"

El cielo esconde numerosos tesoros astronómicos que a veces pueden suponer una amenaza para la Tierra por el tamaño o su cercanía. Sin embargo, se encuentran muy bien vigilados, por lo que no hay de qué preocuparse.

El Observatorio del Teide es uno de estos controladores. Para saber cómo trabajan, desde Antena 3 Noticias hemos hablado con Javier Licandro, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), para que nos explique cómo se llevan a cabo estas observaciones de los asteroides y qué se hace cuando se detecta uno de ellos.

Desde la década de los 80-90 ya se utilizan programas para descubrir asteroides en el cielo. Gracias al uso de los telescopios se puede ver "una amplia área del cielo" de la que se "toman imágenes de un mismo campo durante un cierto tiempo". Cuando se estudian estas imágenes, en ellas "se pueden detectar los objetos que se mueven y se pueden descubrir nuevos asteroides", explica Licandro.

Una biografía llena de asteroides

La historia de la Tierra está "llena de estos impactos" de asteroides, y el más famoso es el que acabó con los dinosaurios. Otro ejemplo de impactos de asteroides lo tenemos en el satélite que vemos cada noche al mirar al cielo, la Luna. "Está completamente plagada de cráteres de impacto", pero lo que ocurre allí no es lo mismo que lo que podría pasar en nuestro planeta, porque no hay atmósfera ni océanos ni placas tectónicas.

Nuestro planeta no ha dejado de recibir este tipo de impactos. Licandro recuerda el ocurrido en 2013, en la ciudad de Chelyabinsk, Rusia. El asteroide de unos 15 metros impactó sobre esta ciudad, provocando una gran onda expansiva que generó daños a infraestructuras y en personas, con más de 1.500 afectados.

Un riesgo para la vida de la humanidad

El investigador del IAC afirma que este tipo de objetos deben estar en continua observación, ya que "constituyen un riesgo para la vida de la humanidad, para la vida en la Tierra y también para nuestras infraestructuras".

¿Cómo se lleva a cabo el control de los más peligrosos?

Son considerados objetos potencialmente peligrosos, según explica Licandro, aquellos cuya órbita cruza la órbita de la Tierra a menos de 0,05 unidades astronómicas —lo que en términos de kilómetros sería muy cerca—. Entre otros también están aquellos que tengan más de 140 kilómetros de diámetro, debido al efecto bastante devastador que tendría a nivel de un extenso territorio en la zona en la que cayese.

"Incluso objetos más pequeños que colisionan con cierta regularidad con la Tierra tenemos que tenerlos controlados, porque tenemos que ser capaces de poder predecir el evento", añade.

Así se lleva a cabo el proceso de observación de asteroides:

• Detección
• Seguimiento: aquí se determina bien la trayectoria y, sobre todo, cómo es dicho asteroide y cómo serían las consecuencias sobre nosotros en caso de que impactase.
• Planificación: se estudia cómo moverlo y evitar así la colisión, pero en caso de no poder evitarlo, minimizar sus consecuencias,

La lista de objetos potencialmente peligrosos que la NASA tiene

"Tanto la NASA como la ESAN mantienen un listado de objetos potencialmente peligrosos y de objetos de trayectoria de colisión", cuenta Licandro. En esta lista, los investigadores tienen la mirada puesta en uno particularmente. "Pasará muy, muy cerca, en 2029". Gracias a que se sabe exactamente cuándo va a pasar, va a permitir que se estudie con mucha precisión. De esta manera también se podrá saber qué le pasa al asteroide cuando pasa muy cerca de la Tierra, ya que la gravedad de nuestro planeta le afectará en su impacto.

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