Mientras bregaba con un perno empecinado a casi 400 kilómetros de la Tierra, la estadounidense Sunita Williams se ha convertido este viernes en la mujer que más tiempo ha permanecido trabajando en el exterior de una nave espacial. Después de un total de más de quince horas en dos jornadas de labores extravehiculares Williams y el astronauta japonés Akihiko Hoshide lograron sujetar en el sitio debido un conmutador de energía eléctrica que reemplazó una unidad estropeada.
La agencia espacial estadounidense NASA indicó que, además de la sujeción exitosa del conmutador, los dos astronautas instalaron una cámara en el brazo robótico de fabricación canadiense.
El conmutador de energía eléctrica que debía instalarse en una de las vigas del complejo orbital es una caja metálica que pesa unos 100 kilogramos. Durante los primeros 25 minutos afuera de la EEI los dos astronautas dispusieron cuidadosamente de las herramientas, algunas de ellas improvisadas a bordo de la estación, incluida una hecha con un cepillo de dientes, con las cuales ajustaron dos pernos de sujeción del conmutador.
En definitiva, la combinación de labor paciente, tecnología avanzada y meros empujones tradicionales finalmente lograron ubicar el conmutador en las ranuras y los pernos en sus orificios.
Sunita Williams marca nuevo récord para mujeres en el espacio
Dos horas y doce minutos después de iniciada su jornada, Sunita Williams, de 46 años de edad, superó la marca femenina de horas de trabajo fuera de una nave o estación espacial que había establecido en noviembre de 2009 la astronauta Peggy Whitson, con 39 horas y 46 minutos.
Williams, que ahora tiene en su haber 44 horas y 2 minutos de labores flotando en el espacio, es capitana de la Marina de Guerra. Durante su carrera militar ha pilotado y sido instructora en el manejo de helicópteros de combate, y cumplía servicio a bordo del portaaviones "Saipan" cuando en 1998 fue elegida para su instrucción como astronauta.
El jueves pasado Williams y Hoshide habían trabajaron 8 horas y 17 minutos afuera de la EEI, un proyecto de 100.000 millones de dólares en el cual participan 16 naciones, y esa fue la tercera jornada de labores exteriores más larga realizada por una tripulación del puesto orbital.
Ya en su estancia en la EEI durante 2006 Williams había establecido un récord mundial para las mujeres con cuatro jornadas de labores extravehiculares, y en una misión posterior marcó otro, con 195 días, para la permanencia más larga de una mujer en el espacio.
Una vez que la tripulación actual de la EEI, comandada por el ruso Gennady Padalka, y que integran su compatriota Serguéi Revin y el estadounidense Joe Acaba, vuelva a la Tierra el 16 de septiembre, Williams será la comandante del puesto orbital hasta enero de 2013.
