Científicos crean "ratones lanudos" con genes de mamut

Un equipo de investigadores de la empresa estadounidense Colossal han creado los primeros ratones con características genéticas del mamut lanudo, una especie extinguida hace miles de años. Estos "ratones lanudos" son siete variantes genéticas de mamut en roedores comunes. Los cambios se centran en el crecimiento y color del pelo, cuyo resultado es un pelaje pelirrojo y mucho más largo.

George Church, cofundador de Colossal y biólogo de la Universidad de Harvard, explicó: "Estamos demostrando que ya podemos diseñar adaptaciones genéticas que tienen unas implicaciones muy profundas para la desextinción multigénica y la ingeniería genética". El proyecto ha recibido una financiación de cientos de millones de euros aportados por inversores como Thomas Tull, productor de Jurassic World, y la empresaria Paris Hilton.

El genetista de la Universidad de Estocolmo y asesor científico de Colossal, Love Dalén, ha trabajado durante años en la recuperación del genoma de mamuts conservados en Siberia (Rusia). Comentó a 'El País' que "algunos de los genes y mutaciones editados en los ratones son variantes que mi grupo de investigación ha identificado como únicas en los mamuts lanudos en comparación con los elefantes, y es genial que la inserción de estas variantes exclusivas de mamut tenga un impacto en la apariencia de los ratones". El objetivo final no es recrear un mamut idéntico, sino editar unos 100 genes clave en elefantes para obtener un "elefante mamutizado" con algunas características como su pelaje.

Para lograr estos "ratones lanudos", los científicos analizaron 121 genomas de mamuts y elefantes. Utilizaron una variante de la edición genética CRISPR para hacer varias modificaciones a la vez. Entre los cambios realizados, desactivaron el factor de crecimiento de fibroblastos 5 (FGF5), lo que permite que el pelo crezca hasta tres veces más que en ratones normales.

Otros genes modificados, como FAM83G, FZD6 y TGM3, resultaron en un pelaje más frondoso y ondulado, además de bigotes rizados. El cambio en el gen MC1R produjo el color pelirrojo característico. Aunque Louise Johnson, bióloga evolutiva de la Universidad de Reading, advierte: "Es un trabajo interesante, pero la idea de que se pueda revertir la extinción es falsa". Señala que, aunque se podría crear un elefante con características de mamut, no sería un verdadero mamut.

Tori Herridge, de la Universidad de Sheffield, destaca que solo un pequeño porcentaje de los embriones editados genéticamente resultaron en crías vivas, y aún menos fueron editados con éxito en todos los genes objetivo. A pesar de las críticas, Lluís Montoliu, biólogo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, califica esta investigación como un "éxito incontestable", destacando su valor para validar los efectos de las mutaciones encontradas en el genoma del mamut.

Síguenos en nuestro canal de WhatsApp y no te pierdas la última hora y toda la actualidad de antena3noticias.com

Así analizan la muerte del diablo negro en Tenerife: "No tiene huesos rotos ni mordeduras"