Científicos del CSIC logran un avance histórico al reconectar una médula espinal totalmente seccionada

Un equipo del Instituto de Ciencia de Materiales del CSIC ha conseguido reconectar la medula espinal de una rata que estaba completamente seccionada en la zona torácica. Paralelo, han utilizado una innovadora espuma tridimensional fabricada con oxido de grafeno reducido, un material que está demostrando un gran potencial en la investigación de lesiones medulares.

El hallazgo, publicado en la revista Bioactive Materials, podría abrir nuevas posibilidades para el tratamiento de personas con paraplejia. Este estudio, financiado por la Unión Europea dentro del proyecto Piezo4Spine, busca desarrollar terapias basadas en nanotecnología que permitan la regeneración del tejido neural.

Un material clave para la regeneración neuronal

Cuando la médula espinal sufre una lesión, en la mayoría de los casos la rotura no es completa, sino que afecta a regiones específicas. Sin embargo, el equipo del CSIC quiso ir más allá y probar si su tecnología podría funcionar incluso en casos de sección total. "Nuestro equipo había demostrado, ya que estas espumas generan un ambiente preparativo en la médula espinal de rata, pero queríamos ampliar el tamaño de la lesión y cambiar el nivel espinal. Hemos conseguido replicar los resultados", explica Conchi Serrano, investigadora principal del estudio.

Para lograrlo, los científicos desarrollaron un scaffold o andamiaje de óxido de grafeno reducido, sometiéndolo a un tratamiento térmico de 220ºC con el fin de eliminar el exceso de oxígeno y fortalecer los enlaces químicos entre capas. Este proceso mejora la estabilidad mecánica del material y facilita su integración en el tejido dañado.

Resultados prometedores

Una vez implantado en la zona afectada, los investigadores observaron una notable regeneración del tejido, donde se formaron numerosos vasos sanguíneos que facilitaron la nutrición celular y aparecieron neuritas, las prolongaciones nerviosas responsables de la comunicación neuronal. "Las neuronas que han sobrevivido en la zona lesionada extienden sus prolongaciones a través del scaffold, colonizando toda su estructura tridimensional", detalla Serrano.

Este proceso no solo se mantiene en el tiempo, sino que mejora con el paso de los meses. "Alos diez días del implante ya observamos de la regeneración, pero a los cuatro meses los resultados son mucho más alentadores", señala la investigadora.

Confirmación de la actividad cerebral

Para comprobar si la regeneración del tejido también implicaba una recuperación funcional, el equipo realizó pruebas electrofisiológicas en la rata parapléjica. Los resultados fueron concluyentes: al estimular la médula espinal por debajo de la lesión, se registró actividad en el cerebro.

"Esto confirma que no solo hay tejido neural atravesando el scaffold, sino que también está conectado nuevamente con el cerebro", destaca Serrano. La respuesta se localizó en la formación reticular, una región clave en el control del movimiento.

El futuro de la investigación

El siguiente paso en esta línea de investigación será la incorporación de nanomedicinas al scaffold para potenciar aún más sus efectos regenerativos.

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