Investigadores
del Grupo de Estudio del Comportamiento Animal y Humano (GECAH) de la
Universidad Complutense de Madrid, en colaboración con científicos de la
Universidad Católica de Chile, la Universidad Politécnica de Madrid, la
Universidad de St. Andrew y el Max-Planck Institute for Evolutionary
Anthropology, han llevado a cabo un trabajo cuyos resultados aportan la
primera evidencia experimental de la capacidad de imitación vocal de la orca (Orcinus
orca).
El estudio documenta no solo la capacidad de imitar sonidos
novedosos producidos por miembros de la misma especie, sino también sonidos del
habla humana. Con el título Imitation of novel conspecific
and human speech sounds in the killer whale, el trabajo se ha
publicado hoy en Proceedings of the Royal Society B (Biological
Sciences), con José F. Zamorano Abramson como investigador
principal.
La
imitación de sonidos novedosos, es decir, aprender a producir un sonido nuevo solo
por escucharlo, es una propiedad central del habla humana, que ha impulsado la
evolución de otra adaptación única en nuestra especie: la cultura humana. Aunque
la capacidad de copiar sonidos de individuos de la misma especie está muy
extendida en las aves, es notablemente rara en los mamíferos y, entre los
primates, es prácticamente exclusiva de los humanos.
Varias
especies de cetáceos muestran diversidad de repertorios vocales (canciones,
llamadas) específicos de cada grupo. Entre ellas, destaca la orca (Orcinus
orca) por los dialectos vocales exhibidos, que se cree que son transmitidos
mediante aprendizaje social, no solo de la madre a la descendencia, sino
también entre diferentes matrilíneas (grupos).
En este caso, una orca adiestrada en un parque marino de Francia reproduce palabras como "hola" y "adiós", vocablos que enuncia en inglés, convirtiéndose en la primera de su especie en copiar el habla humana, según ha divulgado la Royal Society of London (RSL). Esa orca, que responde al nombre de Wikie, aprendió a "hablar" copiando a un adiestrador del citado parque, con quien consiguió reproducir términos como el nombre de mujer "Amy" y contar 'uno, dos, tres'.
