La NASA adelanta el regreso de dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional

La NASA ha confirmado que los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, quienes permanecen en la Estación Espacial Internacional (EEI) desde hace más de ocho meses, regresarán a la Tierra antes de lo previsto. Según anunció la agencia espacial este martes, SpaceX ajustará su calendario de vuelos para facilitar la vuelta de la tripulación a mediados de marzo, en lugar de finales de ese mes o abril, como se había planificado inicialmente.

La decisión de adelantar el regreso de los astronautas se debe a los problemas registrados con la cápsula Starliner de Boeing, la cual se diseñó originalmente para transportarlos de regreso a la Tierra. Sin embargo, tras los fallos técnicos que presentó durante su llegada a la estación, la NASA optó por traerla de vuelta sin tripulación y reubicó a Wilmore y Williams en una cápsula de SpaceX.

Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, destacó la complejidad de las misiones espaciales y los imprevistos que pueden surgir en cada vuelo. "Los vuelos espaciales tripulados están llenos de desafíos inesperados", señaló en un comunicado.

El plan inicial contemplaba el retorno de los astronautas en junio del año pasado, pero la necesidad de encontrar una alternativa segura prolongó su estancia en la EEI. Además, SpaceX había pospuesto el lanzamiento de la misión de reemplazo debido a los preparativos adicionales que requería su nueva cápsula, lo que generó un retraso en la rotación de la tripulación.

Reasignación de cápsulas para agilizar el retorno

Ante esta situación, la NASA optó por modificar nuevamente su estrategia y decidió que la próxima tripulación viajará en una cápsula reutilizada en lugar de la nueva, cuyo proceso de certificación aún continúa. Esta modificación permitirá que el lanzamiento de la misión de relevo tenga lugar el 12 de marzo y, con ello, que Wilmore y Williams puedan regresar en una cápsula de SpaceX poco después.

El cambio de planificación también afectó a un vuelo privado gestionado por la empresa Axiom Space, que incluía astronautas de Polonia, Hungría e India. Esta misión, que estaba programada para la primavera, ha sido pospuesta para los próximos meses.

Una nueva tripulación antes del regreso de la actual

La NASA ha dejado claro que prefiere enviar a la nueva tripulación antes de traer de vuelta a Wilmore, Williams y los otros dos astronautas que están en la EEI desde septiembre. La misión de relevo estará compuesta por dos astronautas de la NASA, además de un tripulante japonés y otro ruso.

El anuncio de la NASA se produce después de que, hace dos semanas, la agencia informara que estaba trabajando en un plan para traer de vuelta a los astronautas lo antes posible. Este cambio en la programación también ha sido impulsado por la presión de la administración estadounidense. Un día antes del comunicado de la NASA, el presidente Donald Trump y el CEO de SpaceX, Elon Musk, habían asegurado que acelerarían los esfuerzos para garantizar el retorno de la tripulación lo antes posible.

Con este ajuste, Wilmore y Williams podrán regresar a la Tierra tras una misión que ha durado mucho más de lo previsto, poniendo fin a una estancia de más de ocho meses en la Estación Espacial Internacional.

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