Los tripulantes de la Estación Espacial Internacional (ISS) han hallado rastros de plancton y otros microorganismos vivos en la cubierta exterior de la propia ISS, según han informado funcionarios espaciales rusos. Estos expertos han afirmado, además, que el plancton estaba allí antes del lanzamiento. Otros científicos creen que voló hasta la ISS en las corrientes de aire en la Tierra.
Aún así, para los expertos la consecuencia más importante de este descubrimiento es la comprobación de que existen pequeños organismos que pueden sobrevivir en el vacío del espacio, a pesar de las temperaturas bajo cero, la falta de oxígeno y la radiación cósmica. El hallazgo fue hecho durante una caminata espacial rutinaria, realizada el pasado mes de agosto por los cosmonautas rusos Olek Artemyev y Alexander Skvortsov.
Estos tripulantes usaron paños para pulir la superficie de las ventanas del segmento ruso del orbitador, una actividad que se realiza de vez en cuando, precisamente, para conocer los cambios que el espacio produce en la ISS. "Los resultados del experimento son absolutamente únicos", ha explicado el jefe de la misión orbital rusa, Vladimir Soloviev. El experto ha indicado que todavía se está trabajando en conocer el origen de estas partículas microscópicas y cómo llegaron a la superficie del aparato.
En cuanto al tipo de plancton hallado, ha indicado que es igual al que se puede encontrar en la superficie de los océanos durante su etapa de desarrollo. En este sentido, Roscosmos ha señalado que "no es típico" de Baikonur, desde donde se realizan los lanzamientos.
Por su parte, la NASA, piensa que la idea de las corrientes ascendentes de la Tierra como causa de la presencia de plancton en el espacio es completamente "ridícula". Además, los estadounidenses aseguran que no han sido informados oficialmente por Rusia de este suceso. "En lo que a nosotros respecta, no hemos visto ni escuchado los informes oficiales de nuestros colegas de Roscosmos acerca de que han encontrado el plancton", ha explicado a Space.com el portavoz de la NASA Dan Huot.
