Proba-3, la nueva misión espacial europea 'made in Spain'

Es una de las misiones más complejas: lanzar al espacio dos naves que vuelan en paralelo, colocadas milimétricamente a una distancia de 150 metros entre sí, orbitando en perfecta sintonía como si de un baile entre dos se tratase, moviéndose a una velocidad que puede llegar a alcanzar los 36.000 kilómetros por hora y haciéndolo de manera autónoma.

Aunque parezca difícil imaginarlo es ya una realidad que está a punto de ser lanzada al espacio desde India. Se llama Proba-3 y es uno de los grandes desafíos de la Agencia Espacial Europea. Estos dos satélites, Coronagraph y Occulter, son un proyecto de gran envergadura en el que han participado 40 empresas de 16 países, y que además, la industria española ha tenido papel clave. La misión ha sido dirigida por una compañía 'made in Spain'.

Con Proba-3 seremos capaces de resolver algunos de los interrogantes que han intrigado a los investigadores durante décadas sobre nuestro Sol. Esta misión nos va a ayudar a la observación de la única estrella que tenemos cerca. El objetivo es estudiar y obtener imágenes de su corona; la capa más externa de nuestro astro y la fuente de gran parte de la actividad solar que puede influir en la Tierra. Una misión que fue aprobada en 2012, pero que ya se puso en marcha en 2008, cuenta Juan Carlos Cortés, Director de la Agencia Espacial Española. "En el espacio no se improvisa, la celebración de hoy es fruto de 16 años".

Eclipse a la carta

Como la luz de la corona solar es muy tenue la única manera de poder visualizarla es durante los eclipses o con un instrumento llamado coronógrafo, una especie de telescopio que oculta la luz brillante del Sol. ¿Cómo se podría, por lo tanto, crear un coronófrafo gigante a unos 60.000 kilómetros de nuestro planeta? La idea de estos dos satélites es crear eclipses solares artificiales en órbita: mientras una de las naves oculta la cara ardiente del Sol y bloquea su luz, la otra aprovecha para observar la corona solar y obtener imágenes nunca antes vistas. Proba-3 generaría un 'eclipse a la carta' garantizando 1.000 horas de eclipses totales en el 1 año y medio que durará la misión.

Este mediodía en el acto de inauguración celebrado en el ESAC, el Centro Europeo de Astronomía Espacial, uno de los principales centros de la ESA de Europa situado en la Comunidad de Madrid, la Ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant, ha querido destacar este triple hito: "Representa un hito por el avance de la tecnología de exploración espacial, un hito para nuestras empresas españolas y un hito también para nuestro país".

Morant felicitaba en nombre de todo el Gobierno a todos los allí presentes por ser los verdaderos protagonistas de estos avances con 'Marca España'. "Para mí hoy es un día importante que no puede pasar desapercibido. Estamos siendo capaces de aportar liderazgo en tecnología donde antes estábamos fuera, de crear espacios y oportunidades para nuestro talento".