¿Qué es la misión Ramses? La operación contra el asteroide Apofis que pasará muy cerca de la Tierra

En abril de 2028, la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará la misión Ramses, siglas en inglés de Misión Rápida Apofis para la Seguridad Espacial, una operación que se llevará a cabo para estudiar de cerca el asteroide Apofis. Este asteroide, de 375 metros de diámetro, pasará a solo 32.000 kilómetros de la Tierra en 2029, brindando una oportunidad única para la investigación científica y la defensa planetaria.

Descubierto hace dos décadas, Apofis, nombrado así por la deidad egipcia del caos, fue considerado el astroide más peligroso para la Tierra, Se creía que tenía una probabilidad de entre 45 de chocar la Tierra en 2029. Aunque se ha descartado la posibilidad del impacto, su proximidad permitirá obtener información muy importante para entender cómo la gravedad de la Tierra puede alterar las características físicas de un asteroide.

Ramses, será una nave espacial del tamaño de un automóvil pequeño equipada con paneles solares, que se lanzará en 2028 para encontrarse con Apofis. A partir de marzo de 2029, comenzará su vigilancia del asteroide, acercándose progresivamente desde una distancia de 20 kilómetros hasta operar a solo un kilómetro de su superficie. Esta proximidad permitirá a Ramses capturar imágenes de alta resolución y realizar mediciones detalladas del asteroide. Para ello, realizará lo que se conoce como 'rendevouz', es decir, que se acomodará su posición y velocidad para volar en formación con Apofis

Además, la misión Ramses desplegará dos cubesats, pequeños satélites diseñados para análisis adicionales. El plan, es que uno de estos cubesats aterrice en la superficie de Apofis, equipado con un sismómetro para medir los movimientos internos del asteroide. Esta información permitirá comprender cómo reaccionan los asteroides a las fuerzas externas, proporcionando datos sobre su composición, estructura, masa y densidad.

El acercamiento de Apofis a la Tierra es un evento raro, que ocurre aproximadamente una vez cada 5.000 o 10.000 años. Los investigadores anticipan que las fuerzas de marea de nuestro planeta alterarán el estado de rotación de Apofis y posiblemente provocarán terremotos y deslizamientos de tierra. Durante su paso, Apofis será visible a simple vista para aproximadamente 2.000 millones de personas desde Europa, África y partes de Asia.

¿Qué consecuencias tendría su impacto?

Aunque Apofis no representa una amenaza inmediata para la Tierra, un asteroide de su tamaño podría causar una catástrofe significativa si impactara. Un evento de este tipo afectaría una parte considerable del planeta, arrasando la zona de impacto y potencialmente generando enormes tsunamis si cayera en el océano. La devastación resultante podría causar cientos de miles de muertes y alterar radicalmente el entorno afectado. Para ponerlo en perspectiva, el evento de Tunguska en 1908, causado por un objeto de apenas 50 metros, devastó 2.000 kilómetros cuadrados de bosque en Siberia.

Un impacto de un asteroide como Apofis, de casi 400 metros, tendría un efecto mucho más severo, comparable a ninguna catástrofe registrada en la historia humana reciente. Afortunadamente, los asteroides cercanos a la Tierra de tamaños mayores ya han sido catalogados y no representan un riesgo inmediato.

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