Récord espacial
La Sonda Parker de la NASA bate el récord de aproximación al Sol, sale viva y realiza nuevos descubrimientos: ¿Ahora qué?
Este vehículo espacial ha alcanzado con éxito un nuevo logro en la carrera espacial y una vez más la agencia estadounidense encargada de la exploración espacial, la NASA, está tras ello. La Sonda Parker se ha comunicado con el centro de control después de sobrevolar la superficie solar más cerca que ninguna otra misión del ser humano.
Publicidad
El centro de control de esta misión, ubicado en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad John Hopkins del estado de Maryland, en Estados Unidos, recibió el mensaje de año nuevo más esperado, más que ninguna felicitación ni buenos deseos para el 2025. La sonda Parker ha sobrevivido a su máximo acercamiento al astro rey, el mayor de ningún otro vehículo espacial de origen terrestre hasta la fecha, y se comunicaba con la Tierra. La fecha de ese astronómico logro fue el 24 de diciembre, día de Nochebuena.
El investigador español del grupo de Meteorología Espacial de la Universidad de Alcalá de Henares (UAH), Carlos Larrodera Baca, explica las claves y la importancia de este tipo de misiones para estudiar 'nuestra' estrella.
A parte de una luz cegadora, ¿se ve algo tan cerca del Sol?
La última de las misiones al centro del Sistema Solar, de la Administración de la Aeronáutica y el Espacio de EE.UU. (NASA), ha superado con éxito ese arriesgado sobrevuelo al Sol.
La distancia mínima con la que la Sonda Parker sobrevoló el Sol fue de 6,1 millones de kilómetros. Puede parecer una separación gigantesca para el ojo humano, pero no lo es en absoluto en términos astronómicos. Y el Doctor en Ciencias Físicas, especializado en Astrofísica, Carlos Larrodera Baca, asegura que "a esa distancia se pueden ver diferentes cosas, lo que pasa que es difícil llegar hasta allí".
Subraya también el hito que supone que la Parker sea la primera sonda en alcanzar un punto tan próximo al Sol y siga operativa tras ello.
Nuevos descubrimientos a las primeras de cambio
"Desde el principio hubo resulados que no se esperaban"
Desde que pasara ese punto, la sonda Parker no ha parado de enviar grandes cantidades de información: "Ahora tenemos muchos mas datos a parte de imágenes".
Ahora es el turno de los científicos, encargados de analizarlos y obtener las respuestas tras esas montañas de números: "La gracia de esto es que los resultados vienen después", acertaba a decir Carlos al respecto.
A parte de la 'plusmarca', la Sonda Parker ya proporcionó observaciones sorprendentes y prometedoras, casi en los primeros compases de la misión. El investigador explica que ha descubierto que las líneas del campo magnético del Sol no son exactamente como se pensaba - líneas rectas -, sino que forman bucles como en 'zig-zag': "Como una 'ese' más o menos".
Para Carlos ese descubrimiento sobre la disposición de las líneas del campo magnético del Sol puede resultar crucial a la hora de entender mejor el viento solar y su comportamiento.
Viaje minuciosamente calculado
El viaje de esta misión es evidente que no ha sido sencillo, pero además ha sido largo. Se lanzó en agosto de 2018 y ha viajado a lo largo y ancho del Sistema Solar adquiriendo la energía necesaria para hacer posible su travesía hasta su centro. Nada ha sido fruto del azar: "Esa distancia está pensada desde el principio. Sabían que se iba a ir acercando poco a poco", afirmaba el investigador de la UAH.
Esas 'recargas' de energía, como explicaba el científico, se han producido por el método de asistencia gravitacional, que consiste en aprovechar la fuerza gravitatoria de otro cuerpo para acelerarse lo suficiente, en este caso de Venus (segundo planeta más próximo al Sol, por detrás de Mercurio).
Larrodera subrayaba la importancia de tomar los datos in situ en lugar de medirlos desde la distancia, por la calidad y fiabilidad de los mismos así como las puertas que abre a hallazgos insólitos.
Diseño a prueba de fuego
"Puede alcanzar fácilmente temperaturas de 1.000 grados"
Las condiciones extremas a las que se ha visto expuesta la Sonda Parker son capaces de derretir muchos de sus componentes. Por ello el experto em meteorología espacial explicaba que ha requerido de un escudo térmico específico. Esa 'plancha aislante' debía permitir que sus instrumentos pudieran mirar al Sol para tomar las medidas a través de unas aberturas por las que penetraban la luz y las partículas solares para su análisis: "El lado que está mirando al Sol puede alcanzar fácilmente temperaturas de 1.000 grados. Pero el material del que está hecha la placa está pensado para que los instrumentos estén a una temperatura menor, obviamente a mil grados no funcionarían".
Nuevas misiones, el Sol en 3D
La carrera espacial no se detiene y el astrofísico desvelaba que este mismo febrero se va a llevar a cabo el lanzamiento de un nuevo proyecto con su instrumentación apuntando al Sol, la misión PUNCH (Polarímetro para Unificar la Corona y la Heliosfera) de la NASA a bordo de un cohete Falcon 9 de 'SpaceX'. Su objetivo es realizar un mapeo tridimensional del astro rey empleando 4 satélites al mismo tiempo que ayude a desvelar las incógnitas que aún existen del Sol, algunas de sus estructuras y su evolución.
Riesgos para la Tierra: los motivos de estas misiones
"En casos graves podría quemar la red de comunicación, los distribuidores de electricidad... Dependiendo de cómo sea de fuerte, podría causar grandes problemas"
A parte de estudiar cómo funciona el universo, entender el comportamiento, por ejemplo, del viento solar, resulta fundamental para prevenir daños en infraestructuras esenciales para la raza humana en el presente, como indicaba Carlos, los peligros "son bastantes": "Con la sociedad a día de hoy, que necesitamos la electricidad y la electrónica, una tormenta magnética fuerte podría causar problemas".
La previsión de estos fenómenos con una mayor precisión y antelación es crucial para minimizar los daños potenciales ya que, en palabras del científico: "Son capaces de quemar los circuitos electrónicos".
De la Sonda Parker, "la información y los resultados que se pueden obtener, pueden ser útiles para investigaciones que ayuden a prevenir, no tanto las tormentas magnéticas, pero sí los efectos que pueden producir", concluía Carlos.
¿Viajes tripulados al Sol?
A Carlos se le escapaba una ligera sonrisa cuando se le planteaba esa posibilidad dadas las altísimas temperaturas a las que se enfrenta un vehículo espacial a tan corta distancia del Sol. Destacaba que a día de hoy no existen razones que puedan justificar un balance de costes-beneficios de una misión al Sol en la que viaje una persona. A parte de la dificultad que supondría mantener unas condiciones compatibles con la vida en el interior de un habitáculo en las proximidades del Sol.
Síguenos en nuestro canal de WhatsApp y no te pierdas la última hora y toda la actualidad de antena3noticias.com.
Publicidad
