Wolf Cukier, el adolescente que ha descubierto un planeta en su tercer día de prácticas en la NASA

Wolf Cukier, un estudiante de 17 años de Nueva York, recibía el pasado verano la noticia de que comenzaría prácticas en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland . Aunque trabajar para la agencia espacial más prestigiosa del mundo es un logro casi imposible de superar para cualquier estudiante, Cukier solo tardó tres días, una vez comnenzadas sus prácticas, para conseguir otro éxito en su carrera: descubrir un planeta 6,9 veces más grande que la Tierra.

El trabajo del joven neoyorkino se basaba en examinar las variaciones en el brillo de las estrellas capturadas por TESS, un satélite que sondea posibles exoplanetas . El proyecto que recopila los datos de TESS está conformado por personas sin formación específica que se ofrecen como voluntarias para examinar esta información.

En su tercer días, Wolf Cukier estaba observando binarias eclipsantes, sistemas en los que sus dos estrellas giran en círculo y se eclipsan en cada órbita. En ese momento dio con su hallazgo astronómico. "Vi una señal de un sistema llamado TOI 1338. Al principio pensé que era un eclipse estelar, pero después me di cuenta que era incorrecto. Resultó ser un planeta", ha explicado el joven.

Tras un periodo de estudio por parte de los expertos, finalmente se ha corroborado que se trata de un planeta, al que han llamado TOI 1338b. El planeta está dentro del sistema TOI 1338, que se encuentra a mil 1.300 años luz de distancia en la constelación de Pictor. Las dos estrellas del sistema giran alrededor de cada una en órbita cada 15 días.