La combinación de los bases Damian Lillard y el canadiense Nik Stauskas, junto con el escolta CJ McCollum, fue la clave del ataque balanceado de los Trail Blazers de Portland que derrotaron por 128-119 a los Lakers de Los Angeles, con su estrella, el alero LeBron James, al frente, en el debut para ambos equipos en la nueva temporada de la NBA.
James, quien inicia una nueva etapa en su carrera profesional, con el tercer equipo diferente de su legendaria carrera, después de hacerlo anteriormente con los Cavaliers de Cleveland y los Heat de Miami, antes del partido ya había advertido que se trataba de un "largo proceso".
La respuesta a esa realidad se la dieron de inmediato los Trail Blazers, que con Lillard de gran líder en la dirección del juego y de la ofensiva, fueron siempre superiores como equipo y también en el apartado individual.
Lillard hizo buenos los pronósticos al acabar como máximo encestador del equipo tras aportar 28 puntos (9-21, 2-7, 8-8), seis rebotes y cuatro asistencias. Pero sería Stauskas el que surgiese como el factor sorpresa ganador al conseguir 24 puntos tras anotar 5 de 8 intentos de triples, y convertirse en el sexto jugador de los Trail Blazers.
Como se esperaba el gran centro de atención, al margen del homenaje que se le brindo al dueño del equipo, Pau Allen, cofundador de Microsoft, quien el pasado lunes falleció a la edad de los 65 años la pasada, en el Moda Center no fue otro que James.
El "Rey" no defraudó y comenzó su andadura al frente de los Lakers con dos mates espectaculares al inicio del partido, pero al concluirlo su doble-doble de 26 puntos y 12 rebotes no fueron suficientes a la hora de asegurarle un debut victorioso.
Pero James, quien el pasado verano firmó con los Lakers, un contrato por cuatro temporadas y 153 millones de dólares, después de haber ganado tres títulos de liga -dos con los Heat y otro con los Cavaliers- y alcanzar ocho Finales de la NBA consecutivas, comprobó que sus nuevos compañeros, mezcla de veteranos y joven talento como Brandon Ingram, Lonzo Ball, Kyle Kuzman, Josh Hart y el novato Moe Wagner, tienen un largo camino que recorrer.
Aunque los Lakers se pusieron al frente en el marcador con un parcial de 15-25 en el primer cuarto, incluidos los 13 de James, luego sin su inspiración ofensiva, los Trail Blazers comenzaron a ser mejores en todas las facetas del juego.
Además Stauskas era la estrella con 16 puntos en la primera parte, que concluyó dos puntos arriba (65-63) para los Trail Blazers que nunca más perdieron la ventaja. Junto a James, Hart, que salió de reserva, fue el segundo máximo encestador al conseguir 20 puntos en una lista de seis jugadores que tuvieron números de dos dígitos.
El escolta Brandon Ingram aportó 16 puntos, mientras que el veterano base Rajon Rondo fue el director del juego del equipo al conseguir un doble-doble de 13 puntos y 11 asistencias. El base Ball siguió como reserva con las restricciones de minutos y jugó 20 en los que apenas pudo siete puntos.
