El alero Kawhi Leonard se erigió en el jugador decisivo de los Raptors de Toronto al conseguir 30 puntos, incluida la canasta con la que, a falta de 4,2 segundos para el final del partido, su equipo consiguió la victoria por 127-125 ante los Nets de Brooklyn.
Junto a Leonard, que también dio ocho asistencias, el ala-pívot congoleño español Serge Ibaka fue decisivo en el juego interior de los Raptors, al igual que la nueva adquisición del pívot Marc Gasol. Ambos se combinaron para 34 puntos con 18 rebotes y tres tapones que fueron otra de las claves de la victoria de los Raptors.
Ibaka confirmó su gran momento de forma y como titular en los 26 minutos que jugó aportó un doble-doble de 18 puntos, 12 rebotes y dos tapones. El internacional español anotó 9 de 13 tiros de campo, falló dos intentos de triple y no fue a la línea de personal. Ibaka dentro de la pintura captura 10 rebotes defensivos, dio una asistencia, tuvo un robo y apenas cometió una falta.
Mientras que Gasol, que disputó su segundo partido con los Raptors desde que fue traspasado el pasado jueves por los Grizzlies de Memphis, brilló en los 22 minutos que estuvo en la pista al ser el más eficaz en el juego ofensivo de los Raptors. Lo hizo en el partido de debut ante los seguidores de los Raptors que lo recibieron con una gran ovación y Gasol los obsequió con 11 puntos en el primer cuarto, siendo el jugador más destacado del equipo de Toronto.
El jugador de Sant Boi aportó 16 puntos tras anotar 7 de 9 tiros de campo, incluido el único triple que hizo, y acertó 1 de 2 desde la línea de personal. Gasol también capturó seis rebotes defensivos, dio dos asistencias, robo un balón, perdió dos, puso un tapón y cometió dos faltas, que lo dejaron como el sexto jugador de los Raptors.
Mientras que otro hombre alto, el pívot camerunés Pascal Siakam también consiguió 17 puntos para los Raptors, que ganaron por octava vez consecutiva a los Nets en su campo. El base D'Angelo Russell logró un doble-doble al anotar 28 tantos e impuso una marca personal con 15 asistencias como líder de los Nets.
El alero Joe Harris aportó 24 puntos y logró su mejor marca profesional con siete triples, pero los Nets perdieron el quinto partido en los últimos seis que han disputado. Los Nets le dieron el balón a Russell en su última posesión, pero su largo intento rebotó en el aro y finalizó en las manos del base Kyle Lowry.
Lowry y el escolta reserva Patrick McCaw aportaron 13 tantos cada uno por los Raptors (42-16), que han ganado 14 de sus últimos 15 ante Brooklyn. Toronto se puso al frente 120-114 con un triple de Lowry a 2:45 del final, pero el alero Allan Crabbe respondió con triples consecutivos para igualar el marcador con 1:34 por jugarse.
Russell rompió el empate con un disparo de tres puntos a 50 segundos del final, pero Danny Green respondió para volver a igualar el marcador antes de que Leonard definiera el partido, el segundo consecutivo que los Raptors ganan con menos de ocho puntos de ventaja.
Harden destroza a los Mavericks
El escolta James Harden superó las molestias que arrastra en el hombro izquierdo, y consiguió 31 puntos que lo dejaron al frente del ataque balanceado de los Rockets de Houston que se impusieron de locales por 120-104 a los Mavericks de Dallas.
Harden, que acabó el partido con nueve canastas de 23 tiros de campo, incluidos 6 de 17 intentos de triple, logró por trigésimo partido consecutivo 30 o más puntos que lo dejaron con la tercer mejor racha en la historia de la NBA, sólo superado por el legendario Wilt Chamberlain, que tiene las dos mejores rachas en su haber con 31 y 65, respectivamente.
El escolta estrella de los Rockets, quien además sumó ocho rebotes y siete asistencias, lució un tanto limitado por la lesión en el hombro izquierdo que sufrió el sábado ante los Thunder de Oklahoma City, y encestó apenas uno de sus primeros siete disparos.
Pero eventualmente entró en ritmo y logró su sexto triple a menos de un minuto del final que mantuvo con vida la racha y provocó cantos de "¡MVP! ¡MVP!" entre los aficionados. Ahora está a tan solo un juego de empatar a Wilt Chamberlain por la segunda racha más larga de juegos con al menos 30 puntos en la historia de la NBA.
Houston llegó al cuarto final con ventaja de 14 puntos y estaba al frente 106-90 cuando Harden ingresó por primera vez en el periodo a 6:30 del final. Los Mavericks respondieron con una racha de 7-0 con 3:30 en el reloj. Harden volvió a tomar control de la ofensiva con dos triples durante una racha de 9-3 que aumentó la ventaja a 115-100 con unos dos minutos por jugar.
El escolta-alero reserva Gerald Green surgió como el sexto jugador al conseguir 19 puntos, incluidos cinco triples de ocho intentos, y capturó seis rebotes. El escolta titular Eric Gordon llegó a los 18 puntos como tercer máximo encestador de los Rockets, mientras que el base Chris Paul también destacó con un doble-doble de 17 puntos, 11 asistencias y dos rebotes.
Paul consiguió por tercer partido consecutivo un doble-doble y el noveno en lo que va de temporada, además de dar a los Rockets la victoria número 24 en 25 partidos en los que ha anotado al menos 10 asistencias. El veterano base también superó en el octavo lugar de la lista de todos los tiempos de asistencias a Gary Payton (8.966) al colocar su marca en 8.972 después que en los últimos tres partidos ha acumulado 31, seis robos y cinco perdidas de balón.
El pívot Kenneth Faried también llegó a los 17 puntos y capturó ocho rebotes que ayudaron a los Rockets a conseguir la cuarta victoria en los últimos cinco partidos disputados. Los Rockets con marca de 33-23 se consolidan como líderes de la División Suroeste al tener ya dos juegos de ventaja sobre los Spurs de San Antonio, que tuvieron jornada de descanso.
A pesar de la derrota, de nuevo el alero novato, el esloveno Luka Doncic, brilló de manera especial con los Mavericks de Dallas a ser su líder indiscutible al quedarse dos asistencias de conseguir su cuarto triple-doble de la temporada. Doncic, que jugó 37 minutos aportó un doble-doble de 21 puntos, 10 rebotes, todos defensivos y repartió ocho asistencias.
El exjugador del Real Madrid anotó 7 de 17 tiros de campo, incluidos 2 de 9 triples, y 5 de 9 desde la línea de personal. "A pesar de la derrota, estoy contento de como me salieron las cosas", declaró a EFE Doncic. "Nos faltó consistencia en el juego ofensivo y ellos anotaron siempre las canastas decisivas.
Pero la aportación de Doncic, quien cometió cinco perdidas de balón, no pudo evitar la derrota de los Mavericks, que fue la primera que han sufrido ante los Rockets en los tres partidos que han disputado ambos equipos tejanos en lo que va de temporada.
Con una plantilla completamente renovada, otro novato, el base Jalen Brunson logró 13 puntos y capturó cinco rebotes como segundo máximo encestador de una lista de apenas cuatro jugadores de los Mavericks que tuvieron números de dos dígitos. Los Mavericks, que estuvieron abajo en el marcador por 21 puntos, con la derrota dejan su marca perdedora en 26-30, que les aleja de la competición de los playoffs.
