Los escoltas Danny Green y el argentino Manu Ginóbili protagonizaron las jugadas decisivas en ataque y defensa que permitieron a los Spurs de San Antonio vencer en la prórroga por 110-107 a los Rockets de Houston en el quinto partido de la eliminatoria de semifinales de la Conferencia Oeste.
La victoria deja a los Spurs con la ventaja de 3-2 en la serie al mejor de siete y la competición se muda a Houston, donde el jueves, en el Toyota Center, se va a jugar el sexto partido.
Green con cuatro puntos conseguidos -jugada de tres tantos y tiro de personal-, en los últimos 30 segundos para el final de la prórroga, hizo la diferencia en el marcador, mientras que Ginóbili se encargó de poner el tapón que impidió al escolta James Harden que el último intento de triple pudiese llegar a canasta.
Ginóbili también había sido el que dio la asistencia a Green para que pudiese completar la jugada de tres puntos cuando los Rockets estaban arriba en el marcador 106-107 y 30 segundos por jugarse. Green, que acabó con 16 puntos, anotó siete en la prórroga, para completar su mejor juego ofensivo en lo que va de la fase final, mientras que Ginóbili estuvo de nuevo brillante y decisivo como sexto hombre al conseguir 12 tantos en los 32 minutos que jugó, el tiempo que más ha estado en el campo en los actuales playoffs.
Ginóbili decide
Ginóbili anotó 5 de 11 tiros de campo, incluido un triple de cuatro intentos, y 1 de 2 desde la línea de personal, pero capturó seis rebotes, incluidos seis defensivos, y dio cinco asistencias. El liderazgo de Ginóbili sin Leonard en el campo ni la presencia del base francés Tony Paker, baja desde el segundo partido y por lo que resta de temporada, hizo la diferencia a favor de los Spurs.
Además la limpieza con que le quitó el balón a Harden cuando intentaba ante que sonase la bocina el triple en busca del empate y forzar la segunda prórroga, fue la jugada clave y decisiva del partido. El alero Kawhi Leonard, antes de lesionarse a cinco minutos del final del tiempo reglamentario, sufrió molestias en la rodilla derecha y en tobillo izquierdo, fue el líder encestador de los Spurs al conseguir doble-doble de 22 puntos, 15 rebotes --12 defensivos--, cuatro asistencias, dos recuperaciones de balón y dos tapones.
Mientras que el base australiano Patty Mills, que salió de titular, único cambio que hizo en la alineación el entrenador Gregg Popovich, cumplió al conseguir 20 puntos, incluidos 5 triples de 12 intentos, y repartió cuatro asistencias.
El ala-pívot LaMarcus Aldridge también surgió en los momentos decisivos de la segunda parte y acabó el partido con doble-doble de 18 puntos y 14 rebotes. Otro jugador de los Spurs que consiguió números de dos dígitos fue el escolta-alero reserva Jonathon Simmons que llegó a los 12 tantos.
Mientras que el pívot español Pau Gasol no brilló en el juego individual pero hizo su labor de equipo al conseguir cuatro puntos en los 20 minutos que estuvo en la pista del AT&T Center de San Antonio. Gasol anotó 2 de 5 tiros de campo, capturó cinco rebotes --cuatro defensivos--, dio dos asistencias, puso un tapón, perdió un balón y le señalaron dos faltas personales.
Los Rockets, siempre en el partido
Los Rockets, que estuvieron siempre metidos en el partido y se fueron al descanso dos puntos abajo en el marcador (60-58) tuvieron la oportunidad de haber conseguido la victoria en el tiempo reglamentario que acabó (101-101), si Harden de nuevo no hubiese perdido la posesión del balón en los últimos segundos. Esa perdida y el tapón que le puso Ginóbili empañó su gran labor de líder de los Rockets que aportó triple-doble de 33 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias.
Junto a Harden otros tres jugadores de los Rockets tuvieron números de dos dígitos, y como equipo, Houston llegó a los 16 triples de 48 intentos por 11 de 33 de los Spurs. El base Patrick Beverley con 20 puntos fue el segundo máximo encestador de los Rockets, que también tuvieron el apoyo del ala-pívot reserva Ryan Anderson al conseguir 19 puntos.
Pero la apuesta del entrenador de los Rockets, Mike D'Antoni, de sacar de titular al escolta Eric Gordon como hombre encargado de los triples porque anotó sólo cuatro de 13 intentos. La ausencia del pívot brasileño Nené Hilario, baja por lesión, también se hizo sentir, dado que el titular Clint Capela no pudo sólo con el juego interior de los Spurs al capturar 11 rebotes y anotó nueve puntos.
Los Spurs dominaron en el juego interior con 52 rebotes por 47 de los Rockets, además de tener mejor control de balón al perderlo siete veces por 15 del equipo de Houston, incluidas las nueve de Harden, marca personal negativa en un partido de playoffs.
