Mark Cavendish hace historia y se convierte en el ciclista con más victorias de etapa del Tour de Francia

El británico Mark Cavendish hizo historia en la localidad de Saint-Vulbas adjudicándose el triunfo al sprint y rompiendo el empate que mantenía con Eddy Merckx a 34 victorias de etapa. El de la Isla de Man, incombustible a sus 39 años, fue el más rápido en la llegada lanzada e inscribió su nombre con letras de oro en la ronda francesa, la más importante del calendario ciclista.

Cuando ya parecía que Mark Cavendish tendría que conformarse con compartir el récord de victorias con 'El Caníbal', el británico logró su triunfo 35, el colofón a una carrera legendaria y que le elevan en el olimpo del ciclismo mundial. A día de hoy, Cavendish suma 55 triunfos en las grandes vueltas: 35 en el Tour de Francia, 17 en el Giro de Italia y 3 en la Vuelta a España.

Campeón del mundo de ciclismo en ruta (2016) y subcampeón en Doha (2016), Mark Cavendish colecciona también una plata olímpica (2016) en la prueba de ómnium y tres medallas de oro en el Campeonato Mundial de Ciclismo en Pista (2005, 2008 y 2016).

Tras el calvario de las cuatro primeras etapas, en las que llegó al borde del cierre de control e incluso vomitando, el ciclista de la Isla de Man consiguió su reto de convertirse en el corredor con más triunfos en el Tour. En 2021, cuando sumó cuatro victorias, empató con Merckx a 34 etapas y, desde entonces, superarle se convirtió para él en una obsesión. Al año siguiente no pudo disputar el Tour y en 2023 llegó asegurando que sería su última temporada en el pelotón.

Tras ser segundo en la meta de Burdeos, tuvo que retirarse en la octava etapa por una caída, con lo que se fue con un mal sabor de boca. El equipo Astana le propuso seguir un año más con el objetivo de destronar a Merckx y el británico aceptó, una decisión acertada tras el triunfo en la pequeña localidad de Saint-Vulbas, cuando se cumplen 49 años del último triunfo del Eddy Merckx.

Cavendish se impuso en un esprint limpio, en el que, sin lanzador, supo abrirse hueco entre las grandes escuderías del pelotón y fue el más rápido por delante de ciclistas importantes como el belga Jasper Philipsen y el noruego Alexander Kristoff.

Cavendish ganó su primera etapa en el Tour de Francia en Chateauroux en 2008, año en el que levantó cuatro veces los brazos. Seis triunfos al año siguiente, cinco en 2010 y en 2011, en los que fueron los años de su gran dominio. En los años siguientes su hegemonía declinó algo. Tres triunfos en 2012 y dos en 2013. Las victorias se espaciaron en los siguientes cursos, hasta que en 2021 regresó con gran fuerza para igualar con Merckx.

Pogacar sigue al frente de la general

Tadej Pogacar, que estuvo muy cerca de sufrir una caída por culpa de una isleta, sigue cómo líder del Tour de Francia. El ciclista del UAE Team mantiene su ventaja de 45 segundos sobre Evenpoel, 50 respecto a Vingegaard, 1:10 con Ayuso, 1:14 con Roglic y 1:16 con Rodríguez.

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