La selección española sub-21 firmó el pleno de triunfos en la fase de grupos del Europeo de Polonia, venciendo, ya clasificada, a Serbia gracias a un gol de Denis Suárez (0-1), en un partido en el que Albert Celades no hizo jugar ni un minuto a ninguno de sus titulares con la mente en semifinales. Vencer a Macedonia y Portugal permitió a Celades hacer a todos sus jugadores sentirse partícipes en el camino al título.
El sueño de cualquier seleccionador en una fase final de un torneo se cumplió y con un once nuevo, España cumplió el trámite. Sin alardes ni excesos de confianzas. Serbia, la selección que dejó a España sin su pase a los Juegos Olímpicos de Río ni participación en el pasado Europeo, decepcionó en Polonia. Llegaba al partido sin ninguna opción y quería limpiar su imagen. Salió con esa intención. Intensa, con potencia física en un inicio que dominó y perdonó. Veljkovic fallaba lo imposible completamente solo en el segundo palo tras un saque de esquina.
España necesitaba un referente sin Marco Asensio en el campo y apareció Denis Suárez. De su visión y los pases en profundidad nacían las mejores acciones ofensivas que no encontraban remate de inicio. Djurdjevic disfrutaba de la segunda, escorado, pero Pau tapaba bien su palo. Los minutos fueron dando el dominio a España y Serbia juntó líneas, se parapetó y buscó el contragolpe. Los de Celades comenzaron a llegar con una mano a mano perdonado por Soler.
Denis avisaba con un disparo al lateral de la red de que su momento goleador estaba por llegar y Odriozola pasaba de cometer un grave error en un saque de banda que pudo costar caro, a inventar la acción del gol. Tras pared con Williams, puso un pase perfecto al derechazo de Denis a la red. En segundos Serbia recibió dos golpes que condicionaron el resto de su partido. Al gol encajado le sumó la expulsión de su nueve, en una acción evitable, con un claro codazo de Djurdjevic, que ya tenía amarilla, a Mikel Merino.
Por entonces Gayá explotaba su lateral con buenas incorporaciones. En una de ellas dejaba solo a Soler, que devolvía al rival el fallo de lo imperdonable. Y Borja Mayoral, brillante en el juego de espaldas y generando espacios con sus movimientos, se topó con Manojlovic en minutos en que pudo quedar sentenciado el duelo. En la reanudación Celades quiso premiar a sus jugadores y no introdujo ningún cambio. No entró un solo titular pese a momentos en los que el cansancio pasó factura y Serbia tiró de orgullo para buscar el empate hasta el último segundo.
No supo poner el broche al partido la selección española pese a sus intentos. Le faltó fluidez en ataque, pese a los intentos de Denis y Mayoral como referentes. De un error en un control del portero serbio tras cesión de un defensa, llegó la más clara para Denis que no remató de primeras y la dejó escapar. Iñaki Williams jugando en banda derecha como en el Athletic, apareció para acariciar el gol con un cabezazo antes de que Denis de nuevo, tuviese una doble ocasión en la misma jugada.
Serbia se mantenía en pie y por momentos creyó en lograr un mejor resultado pese a estar en inferioridad. Radonjiv explotó su velocidad por la banda izquierda y Maksimovic, nuevo jugador del Valencia, probó a Pau con un disparo en carrera. Mereció el gol el partido de Mayoral, asociándose con todos en cada balón que recibió. Y la tuvo a pase de Oyarzabal, controlando con la derecha y soltando un latigazo con la izquierda que sacó con brillantez Manojlovic con una manopla firme.
