Rafa Nadal cede un set ante Hijikata en su debut en el US Open

Rafa Nadal ha vuelto a competir en el Abierto de Estados Unidos tres años después de su última participación, cuando se coronó campeón al ganar la final al ruso Daniil Medvedev, y el balear lo ha retomado donde lo dejó: con una victoria ante el australiano Rinky Hijikata.

En el inicio de su camino hacia la quinta corona neoyorquina, Nadal se vio obligado a remontar un set de desventaja antes de solventar su partido con un 4-6, 6-2, 6-3 y 6-3. El mallorquín suma veinte victorias de veinte este año en los 'grandes', con títulos en el Open de Australia y en Roland Garros y una eliminación en Wimbledon sin saltar a la pista, a causa de una lesión de abdominales que le impidió disputar la semifinal contra el australiano Nick Kyrgios.

Desde entonces, Nadal solo había jugado un partido, cayendo en su debut en Cincinnati ante el croata Borna Coric, a la postre campeón del torneo. La lesión de abdominales todavía le impide sacar con total serenidad, pues la cicatriz que lleva no le da mucha flexibilidad, pero Rafa dio muestra de un buen estado de forma y de su indomable espíritu competitivo.

Le espera ahora un enfrentamiento de segunda ronda contra el italiano Fabio Fognini, que remontó dos sets de desventaja contra el ruso Aslan Karatsev (1-6, 5-7, 6-1 6-4 y 6-4).

Debut de Hijikata en un 'grande'

Nadal necesitó tres horas y ocho minutos en la pista Arthur Ashe, en un partido empezado al aire libre y terminado con techo cerrado por el peligro de lluvia, para blindar su pase de ronda. Y eso que Hijikata, en su debut absoluto en un Grand Slam, pareció no pagar la presión de medirse contra el hombre que más títulos 'grandes' ha ganado en la historia, con 22 triunfos, y ganó el primer set.

No obstante, Nadal, que tiene a su alcance la primera posición en el ranking mundial en este torneo, no perdió en ningún momento la calma y retomó con autoridad el partido para ganar los tres siguientes y meterse en segunda ronda. Allí se ha citado con Fognini, un rival al que ganó en trece de los 17 precedentes, si bien el italiano que le doblegó en 2015 en Flushing Meadows.

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