Los grandes retos de la investigación oceánica

El océano cubre más del 70% de la superficie de la Tierra y su papel es fundamental para la regulación del clima que influye tanto en el planeta como en el ser humano. Los principales factores que amenazan actualmente los océanos son el cambio climático, la contaminación y la sobreexplotación pesquera.

La importancia de estudiar los océanos

Para abordar estos problemas, el CSIC lanzó en 2021 la temática estratégica Océano, una iniciativa que permitió identificar nueve retos científicos indispensables con el objetivo de conseguir océanos más saludables, seguros y resilientes, retos que se recopilan en el Libro Blanco Desafíos de las ciencias oceánicas para 2030.

En una entrevista que publica el último número de la revista del CSIC Investiga sobre los oceános, realizada a Ananda Pascual, investigadora del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA), centro mixto del CSIC, y la Universitat de les Illes Balears, y coordinadora del Libro Blanco del CSIC, junto con el investigador Diego Macías, se abordan los aspectos más importantes sobre la investigación del estado de los océanos que afectan a múltiples sectores, desde el clima hasta la economía, el turismo o la salud, y por eso es fundamental conocerlos, con el fin de poder gestionarlos y preservarlos convenientemente, comenta la investigadora Ananda Pascual.

Factores que amenazan los océanos

"El aumento de la temperatura, la subida del nivel del mar, la pérdida de biodiversidad y el incremento de especies invasoras son algunos de los problemas más conocidos. También se está registrando un aumento en la frecuencia de eventos extremos, como las olas de calor marinas o las inundaciones. Por otra parte, la contaminación plástica representa una amenaza más para la salud de los océanos, y por ende del planeta y humana; se conocen las grandes zonas de acumulación de plásticos y micro plásticos en los océanos mayores, pero estudios demuestran que también en los mares hay un porcentaje elevado de plásticos, por ejemplo, en el Mediterráneo", relata Pascual.

"El principal desafío del Libro Blanco resalta la necesidad de realizar observaciones sostenidas para comprender los océanos, ya que para comprender es necesario observar. Existen muy pocas observaciones sobre todo a nivel columna de agua – lo que va desde la superficie hasta el fondo-, y es fundamental potenciar este aspecto", continúa relatando la investigadora del CSIC.

Retos respecto a la observación

Continuando con la entrevista, Ananda Pascual comenta que “uno de los objetivos para el 2030 sería que a nivel internacional hubiera una financiación sostenida en el tiempo. Actualmente se destinan fondos a nivel nacional, pero se trata de proyectos de corta duración. En España están las Infraestructuras científicas y Técnicas singulares (ICTS) que juegan un papel importante en este contexto, pero suelen proporcionar observaciones más locales. Opina que habría que hacer un esfuerzo colectivo en los próximos años para conseguir una financiación internacional combinada con la nacional y autonómica, más duradera.

El papel de big data y la inteligencia artificial

Estas herramientas permitirán un avance en muy poco tiempo y su desarrollo será exponencial. "En mi grupo hemos utilizado por primera vez este año inteligencia artificial en una campaña oceanográfica. Esto nos ha permitido optimizar el muestreo, ahorrar recursos y obtener datos de forma muy rápida, algo que es muy importante porque el mar cambia constantemente y con ello también los parámetros que medimos. El big data y la inteligencia artificial son herramientas muy potentes. Sin embargo, respecto a su aplicación en la investigación marina estamos todavía en una fase de desarrollo y se requiere mucha supervisión humana; esto conlleva la necesidad de desarrollar nuevos perfiles profesionales altamente especializados", continúa explicando Ananda Pascual.

El libro Blanco sobre los océanos

El principal objetivo ha sido determinar cuáles son los grandes retos de la investigación en el campo de las ciencias marinas y agruparlos en un único documento para la década así como identificar las capacidades que tiene el CSIC para tratar estos desafíos favoreciendo la colaboración entre diferentes grupos de investigación, donde se involucraron 23 centros del CSIC, tres ICTS, nueve universidades y otros organismos públicos de investigación, en total recoge el esfuerzo colectivo de 156 autores.

El Libro se enmarca en la Década de las ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible proclamada por la ONU para los años 2021-2030. Ananda Pascual considera que ahora puede ser un buen momento para revisar lo que se ha alcanzado y lo que se pueda potenciar en el futuro. Además, cuando se publicó este documento el Instituto Español de Oceanografía (IEO) aún no formaba parte del CSIC.

Entre los recursos del CSIC para hacer frente a estos desafíos se cuenta con un impresionante capital humano con una excelente formación, pero aun así es necesario potenciar la investigación y dotarla de más recursos, concluye Pascual.

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