Casi mitad de la población estadounidense no vota en las elecciones presidenciales

La participación en las elecciones presidenciales de Estados Unidos sorprende por ser una de las más bajas del mundo desarrollado, algo de lo que los expertos responsabilizan a la obligación de registrarse del votante y la complejidad de este proceso en algunos estados.

En las presidenciales de 2012, 129,1 millones de votos fueron depositados en las urnas sobre una población con edad de voto de 241 millones de personas, lo que supone una participación del 53,6%. La cifra choca aún más cuando se compara con los datos de otros países desarrollados como Suecia, Corea del Sur o Bélgica, que registran participaciones por encima del 80%; o Francia, Italia y Alemania, con más del 65%.

Lo cierto es que, pese al enorme y multimillonario despliegue de recursos destinados por los candidatos, la abstención en Estados Unidos se ha mantenido de manera persistente en torno al 50% en las últimas tres décadas. "Desde 1980, la participación apenas ha variado un 9 por ciento desde el mínimo de 1996 del 48% cuando Bill Clinton fue reelegido, hasta el máximo de 57% en 2008, cuando Barack Obama llegó a la Casa Blanca", subrayó el centro de estudios Pew en un reporte reciente.

Pero esta abstención no es generalizada, y la diferencia por raza es particularmente reveladora. Los votantes de raza blanca han registrado una participación por encima del 60% desde 1980, que en 2012 fue del 66,2%.

Los afroamericanos han pasado de poco más del 50% en 1980 a superar el 64% en 2008 y 2012, aunque este auge viene impulsado por el hecho de que participase como candidato Barack Obama, primer presidente negro de la historia del país norteamericano.

Por contra, y aunque cuentan con un creciente peso demográfico, los hispanos se han mantenido en las últimas tres décadas por debajo del umbral del 50%. En 2012, su participación fue del 48,8%. Y todo ello pese a que los ciudadanos estadounidenses de origen hispano con posibilidad de voto han pasado de ser apenas 7,7 millones en 1988 a 23,3 millones en 2012 y serán 27,3 millones este año.

Los expertos, sin embargo, no esperan que sus niveles suban en gran medida del 50%. Como causa, citan la necesidad de que en Estados Unidos sea el propio votante quien deba darse de alta en el censo para poder depositar el voto. Las condiciones, además, de este registro varían notablemente por estados.

En algunos, la fecha límite se cierra meses antes de las elecciones, en otros se puede hacer el mismo día, y cada uno exige diferentes documentos y procedimientos diferentes para poder formar parte de la base electoral. Por ello, un cambio de residencia, una modificación del estatus matrimonial como el divorcio o una licencia de conducir caducada puede impedir el voto.

Texas, por ejemplo, que tiene uno de los porcentajes de población hispana con edad de voto más alta de Estados Unidos (un 28 %, que representan a 4 millones), es considerado "el estado más restrictivo del país cuando se trata de registro del voto", según el Texas Civil Rights Project, debido a un entramado burocrático y administrativo de gran complejidad que los activistas critican por afectar específicamente a las minorías.