Al menos 43 personas han muerto, la mayoría de ellos jubilados, después de que un autobús y un camión colisionaran en una carretera secundaria cerca de Burdeos, en el suroeste de Francia.
Otras cuatro personas se encuentran heridas, dos de ellas de gravedad, con importantes quemaduras provocadas por las llamas que envolvieron a ambos vehículos tras la colisión y que explican el elevado número de víctimas de la tragedia, ocurrida en el término municipal de Puisseguin.
Entre los fallecidos se encuentran el conductor del camión y su hijo, además de 41 de los 49 ocupantes del autobús, mientras que entre los supervivientes está el conductor. El cadáver de un niño fue encontrado entre los restos de los vehículos y, según una primera verificación, se trata del hijo del conductor del camión, indicó la Prefectura.
La tragedia tuvo lugar en torno a las 07.30 hora local (05.30 GMT), apenas una decena de minutos después de que un grupo de jubilados subiera al autobús en Petit Palais para disfrutar de una excursión de un día en el vecino departamento de Bearn, organizada por el club de la tercera edad del pueblo, de menos de 800 habitantes.
El peor accidente de tráfico en Francia desde 1982
Eran los últimos que se sumaban a la ruta, que previamente había atravesado otras pequeñas localidades vecinas recogiendo a excursionistas. El conductor del autobús tomó la departamental 17 en dirección al sur, una sinuosa carretera que jalona la región de Saint-Emilion, bordeada de viñas y de frondosos bosques.
A la salida de una curva cerrada se encontró de frente con un camión de transporte de madera, sin carga, que había perdido el control y bloqueaba la vía. El conductor del autobús no pudo evitar la colisión, pero tuvo tiempo de abrir las puertas del vehículo, lo que permitió a algunos pasajeros salvar la vida, de acuerdo con el relato del alcalde de Puisseguin, Xabier Sublett.
El violento choque provocó que ambos vehículos se incendiaran, lo que hizo que se elevara una importante columna de humo. La inmediata llegada de los servicios de urgencias solo pudo constatar la muerte de la mayor parte de los viajeros.
La Fiscalía de Libourne abrió una investigación sobre las circunstancias del drama y un grupo de agentes especializados de la Gendarmería se trasladó al lugar de los hechos para recopilar indicios. El lugar de la colisión se encuentra a la salida de una sinuosa curva que, según diversos cargos de la región, ya fue escenario de accidentes en el pasado.
Aseguran que ya ha habido más accidentes en ese tramo
El diputado ecologista de Gironda Noel Mamere denunció el estado de muchas de las carreteras del departamento, abandonadas a su juicio por la falta de inversiones. Este es el mayor accidente de tráfico que se registra en las carreteras francesas desde que en julio de 1982 dos autobuses que transportaban a escolares se vieran implicados en un siniestro en la autopista A6, a la altura de Beaume, en el centro del país, en el que hubo 53 muertos, 44 de ellos niños.
Un Gobierno "movilizado"
El presidente de Francia, François Hollande, ha asegurado que el Gobierno está "totalmente movilizado" tras el accidente en el suroeste de Francia, un siniestro que ha definido como una "terrible tragedia".
"Un accidente ha provocado numerosos muertos en Gironda. El Gobierno francés está totalmente movilizado por esta terrible tragedia", ha afirmado el jefe de Estado francés, en un mensaje publicado en su cuenta oficial de Twitter.
El primer ministro francés, Manuel Valls, se trasladó al escenario de la tragedia acompañado del titular del Interior, Bernard Cazeneuve, y afirmó que la investigación sobre esta "catástrofe espantosa" comenzará "inmediatamente". "Es un golpe terrible para la región y para Francia. Francia y los franceses están de duelo", aseguró el jefe del Gobierno.
