Una vacuna contra el virus del Ébola podría estar lista en 2015, si se cumplen los plazos más optimistas de la Organización Mundial de la Salud y de los laboratorios farmacéuticos, según declaró el director de vacunas de esa agencia, Jean-Marie Okwo Bélé.
"Se pueden aplicar procesos de urgencia (...) para que a lo largo del año 2015 se disponga de una vacuna que se pueda utilizar", dijo Okwo Bélé en una entrevista a la emisora Radio Francia Internacional.
La farmacéutica británica GlasxoSmithKlein (GSK) es el laboratorio que tiene más avanzado el desarrollo de la vacuna, que ha probado en animales "con resultados excelentes", agregó Okwo Bélé. "Pensamos en el mes de septiembre para iniciar los ensayos clínicos, primero en Estados Unidos y en un país africano, que es donde están los casos. Habrá que determinar que las vacunas no entrañan efectos nocivos, que la respuesta inmunológica es excelente y determinar las dosis", explicó.
Si los hallazgos son positivos, añadió, la vacuna puede llegar al mercado el próximo año. El experto de la OMS indicó que GSK es solo un candidato al desarrollo del fármaco y que hay al menos "otros cuatro o cinco, que aún no están en la fase de iniciar los ensayos clínicos". Okwo Bélé se refirió también al suero ZMapp, aplicado de forma experimental a los dos estadounidenses infectados procedentes de Liberia.
Los investigadores señalan al murciélago de la fruta como supuesto origen del virus
"Se ha usado de manera precipitada, pero parece dar resultados excelentes", indicó el directivo de la OMS, quien lamentó que aún no haya suficiente cantidad de ese producto "para utilizarlo sobre el terreno, donde está la epidemia".
Por ahora no existe un tratamiento específico para esta enfermedad, que se transmite por contacto directo con la sangre y fluidos corporales de personas o animales infectados, causa hemorragias graves y puede tener una tasa de mortalidad del 90 %. Esta es la primera vez que se identifica y se confirma una epidemia de ébola en África Occidental, pues hasta ahora siempre se habían producido en África Central, un brote que ha causado hasta ahora 961 muertes, según datos de la OMS.
¿Qué es el ébola? Las claves para entender este virus
En 1976 se detectó el primer caso en la república Democrática del Congo. Fue en una remota aldea a orillas del río Ébola, que da nombre de esta extraña enfermedad.
En su primera aparición reconocida causó 432 muertes. Desde entonces, el virus sacude periódicamente al continente africano. Cada cuatro años, el ébola resurge provocando centenares de víctimas.
De momento, no hay remedio para combatirlo, pero sí hay casi total certeza sobre su procedencia. Los investigadores señalan al murciélago de la fruta como supuesto origen del virus y responsable de contagiarlo a chimpancés, cerdos y otras especies consumidas por el hombre, de ahí su rápida propagación.
También hay otro tipo de rituales, como los funerarios, que propician su contagio. Son sociedades en las que abrazan, lavan el cuerpo del fallecido. Ante este panorama, la prioridad es encontrar una vacuna para atajar una de las enfermedades más misteriosas que afecta al ser humano.
