Tailandia extradita al 'Mercader de la Muerte' a EEUU

Un tribunal de Tailandia autorizó hoy la extradición a Estados Unidos del presunto traficante de armas ruso Viktor Bout, conocido como el 'Mercader de la Muerte', para ser juzgado por terrorismo y suministro de armamento a grupos de medio mundo, incluidos la guerrilla colombiana y Al Qaeda.

El fallo del Tribunal de Apelaciones supone un respiro para la Administración de Washington, que desde la detención de Bout en Bangkok en 2008, mediante un operativo asesorado por agentes estadounidenses, presionó a Tailandia y agotó la vía judicial para conseguir su entrega.

En agosto de 2009, un tribunal ordinario rechazó la solicitud de extradición realizada por Estados Unidos en base a que Tailandia consideraba a las Fuerzas Revolucionarias de Colombia (FARC) un movimiento político y no un grupo terrorista.

Casi de inmediato, Estados Unidos apeló contra esa decisión y dos meses después envió a Bangkok al Fiscal General Adjunto, David Ogen, con la misión de reconducir el caso, una acción que Rusia consideró "inaceptable" por medio de un comunicado oficial.

"El tribunal ha decidido que permanezca detenido para ser extraditado a Estados Unidos", dijo el juez Jitaporn Patanasiri, al dar lectura al fallo. En las conclusiones, el Tribunal de Apelaciones fijó un plazo de tres meses para extraditar o poner en libertad a Bout, y expuso su desacuerdo con el argumento esgrimido por la defensa de que el casoera político.

Bout, de 43 años y quien durante el proceso mantuvo su inocencia y calificó las acusaciones de "montaje", fue conducido desde la prisión de máxima seguridad hasta el tribunal con grilletes en los tobillos.

Este ex oficial de los servicios secretos de su país no pudo contener el llanto después de conocer el fallo emitido en una sala repleta de público, entre el que figuraban su mujer e hija, así como funcionarios de las embajadas de Rusia y Estados Unidos.

El abogado tailandés del presunto traficante de armas, Lak Nittiwattanawicha, declaró a los periodistas al final de la vista que la defensa intentará bloquear la extradición y para ello pedirá la intervención del Gobierno de Tailandia.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos implica a Bout en operaciones para la venta a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) de unos 800 misiles tierra-aire, 5.000 fusiles de asalto AK-47, explosivos C-4 y minas antipersona, entre otras armas valoradas en varios millones de dólares.

Según el FBI, Bout también intentó adquirir una batería antiaérea y conspiró para asesinar a ciudadanos estadounidenses. Además, en febrero de este año las autoridades estadounidensesacusaron a Bout de tratar de adquirir de forma ilegal dos aviones en Estados Unidos, fraude y blanqueo de dinero.

Los servicios de inteligencia británicos y estadounidenses sostienen que Bout dirigió durante años una de las mayores redes de contrabando de armas, formada por entramado de empresas para las que trabajaban unas 300 personas que llevaban a cabo esa actividad con el apoyo de unos 40 aviones, la mayor parte Antonov de fabricación rusa.

Bout, cuyo nombre aparece en numerosos informes de la ONU por transgredir sanciones internacionales y embargos de armas, ha sido acusado de hacer negocios con regímenes y grupos de África y Asia, con dictadores como el liberiano Charles Taylor y el libio Muamar Gadafi.

También en Afganistán, a mediados de la década de los 90, Bout vendió armas de forma simultánea a las fuerzas de la Alianza del Norte, así como a los talibanes y sus aliados de Al Qaeda.

Su fama inspiró la película de Hollywood "Lord of War", cuyo protagonista, Nicholas Cage, relata orgulloso en el filme que aprovechó la caída de la Unión Soviética para ganar mucho dinero con los arsenales que adquirió mediante sobornos a generales corruptos.