Así es la 'estrategia del DJ' contra el cáncer de sangre

Esperanzadores avances en la lucha contra el cáncer de sangre. Un grupo de investigadores suizos ha desarrollado una nueva estrategia para tratar de eliminar específicamente todas las células del sistema sanguíneo enfermas de leucemia y, al mismo tiempo, construir uno nuevo y saludable con células madre sanguíneas donadas.

La investigación ha sido desarrollada por el equipo del doctor Lukas Jeker del Departamento de Biomedicina de la Universidad de Basilea. Y, según el informe publicado recientemente en la revista especializada 'Nature', está dando unos resultados prometedores en experimentos con animales y con células humanas en el laboratorio.

Como la mesa de mezclas de un DJ

En el caso de la leucemia agresiva, la única posibilidad de curación consiste en reemplazar el sistema sanguíneo enfermo por uno saludable. Primero, con quimioterapia, se eliminan las células madre del cuerpo y la mayoría de las células sanguíneas. Después, se lleva a cabo un trasplante de células madre sanguíneas de un donante adecuado mediante infusión. Este proceso está asociado con efectos secundarios y riesgos de complicaciones.

Pero el sistema que los investigadores han establecido acabaría con todo este proceso. Sería mucho más sencillo. Puede imaginarse como una mesa de mezclas en la que un DJ baja gradualmente el volumen de la primera canción y, al mismo tiempo, hace que la segunda canción se haga cada vez más fuerte hasta que la primera canción se desvanece por completo y solo se escuche la segunda canción.

Se reduciría el nivel de células enfermas y se aumentaría el de células saludables, hasta que solo quedaran estas. Se haría a través de unos anticuerpos específicos con un veneno celular acoplado a él, que reconocen todas las células sanguíneas del cuerpo del paciente sobre la base de una molécula de superficie. Este marcador es común a todos los diferentes tipos de células sanguíneas (las sanas y las enfermas), pero no se encuentra en otras células del cuerpo. Poco a poco, la construcción de anticuerpos-toxina reconoce y destruye todas las células del sistema sanguíneo enfermo, tal y como indica el documento.

Para que las construcciones de anticuerpos y veneno no ataquen también las nuevas células madre sanguíneas y las células sanguíneas que generan, los investigadores cambian específicamente las células madre donadas con métodos de ingeniería genética: insertan un pequeño cambio en la molécula de la superficie para que los anticuerpos no reconozcan las nuevas células sanguíneas.

Los investigadores describen este cambio específico de las células madre donadas como "protección" porque actúa como un escudo protector contra la terapia contra el cáncer. "El nuevo enfoque también podría ofrecer nuevas opciones de tratamiento para aquellos pacientes cuyo estado de salud no permite la quimioterapia necesaria para el trasplante de células madre", dice la coautora principal, Romina Matter-Marone.

Aunque se necesitan más pruebas y optimizaciones, el objetivo es iniciar los primeros ensayos clínicos en pocos años. Los resultados, por el momento, están siendo realmente esperanzadores.

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