Tecnología
Avance en la lucha contra el cáncer: desarrollan el primer escáner de tomografía con protones
El dispositivo permite obtener imágenes a partir de partículas que se usan en la protonterapia.
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Se ha desarrollado el primer escáner para tomografía con protones enteramente español gracias a una colaboración encabezada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) que han logrado un nuevo avance significativo en el campo de la medicina y la física. El equipo, compuesto por el Instituto de Física Corpuscular (IFIC), centro mixto del CSIC y la Universitat de València, el Instituto de Estructura de la Materia (IEM-CSIC) y la Universidad Complutense de Madrid (UCM). Este innovador dispositivo promete mejorar la precisión en el tratamiento del cáncer mediante protonterapia.
Un gran avance en la planificación de la protonterapia
La protonterapia es una técnica avanzada que se usa para el tratamiento del cáncer, esta utiliza protones, que son partículas subatómicas que permiten depositar casi toda su energía directamente en las células tumorales, lo que ayuda a minimizar el daño que se produce al tejido sano circundante. Este método ha ganado popularidad en los últimos años debido a sus ventajas sobre la radioterapia convencional.
Sin embargo, la planificación precisa del tratamiento de protonterapia requiere imágenes médicas detalladas del paciente. Tradicionalmente, estas imágenes se obtienen mediante tomografías axiales computarizadas (TACs) con rayos X. El desafío es que el tratamiento posterior se realiza con protones, no con fotones, lo que introduce incertidumbres en la planificación y dosificación del tratamiento.
El primer escáner de tomografía con protones
Para resolver este problema, el equipo de investigación español ha desarrollado un escáner que utiliza directamente protones para obtener imágenes médicas. Este es el primer escáner de su tipo en España y uno de los pocos en el mundo. Los resultados iniciales, publicados en la revista The European Physical Journal Plus, han sido prometedores.
"Actualmente es un escáner preclínico que ha obtenido imágenes de maniquíes pequeños, pero los resultados han demostrado la viabilidad del concepto", ha explicado Enrique Nácher, científico del CSIC en el IFIC y director del proyecto.
La tecnología que emplea el escáner
El escáner combina un conjunto de detectores de seguimiento con un centelleador de alta resolución de energía para detectar la energía residual de los protones. En los experimentos iniciales se utilizaron maniquíes irradiados con protones en un centro de protonterapia en Cracovia, Polonia. Las imágenes se obtuvieron mediante la medición de los maniquíes desde diferentes ángulos y la reconstrucción de estas imágenes por retroproyección filtrada.
Así son los resultados
Los resultados del estudio indican que el escáner puede producir imágenes de calidad media-alta, con un poder de resolución comparable a otros escáneres de última generación. Según los investigadores, si el sistema se escala adecuadamente, podría utilizarse para obtener imágenes de pacientes antes de la protonterapia, algo que mejoraría significativamente la precisión en la planificación del tratamiento.
"Esto permitiría optimizar la deposición de dosis en el tejido canceroso, minimizando la exposición de tejido sano", afirmó Nácher. Este avance no solo podría incrementar la eficacia de la protonterapia, sino también reducir los efectos secundarios y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
El desarrollo del primer escáner de tomografía con protones en España representa un paso importante hacia la mejora de los tratamientos contra el cáncer. La colaboración entre distintas instituciones científicas y académicas ha permitido alcanzar un hito que podría transformar la forma en que se planifican y administran las terapias de protones, algo que ofrece esperanza a miles de pacientes en todo el mundo.
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