Antibióticos
Cada vez más resistentes a los antibióticos por bacterias ocultas del suelo
Investigaciones recientes revelan que la contaminación de los suelos favorece la resistencia entre bacterias, aumentando los riesgos para la salud humana y debilitando la eficacia de los antibióticos.
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El suelo, además de tener una inmensa diversidad microbiana, se ha confirmado como una fuente crucial de genes de resistencia a los antibióticos. Estudios recientes publicados en Nature y Science revelan que las actividades humanas, como la agricultura intensiva y la contaminación, están alterando los ecosistemas del suelo y facilitando la transferencia de estos genes entre bacterias del suelo y patógenos que afectan a los humanos.
"La resistencia antimicrobiana es una de las mayores amenazas para la salud pública global, y nuestro estudio muestra cómo el suelo desempeña un papel clave en esta crisis", explica Jingqiu Liao, autora principal de uno de los trabajos.
Las bacterias del suelo contribuyen a la resistencia
Las bacterias han desarrollado mecanismos para combatir los antibióticos durante millones de años, especialmente en suelos ricos en microorganismos productores de estos compuestos como las Streptomyces. Sin embargo, la interferencia humana ha acelerado este proceso natural en gran medida.
Un estudio liderado por Kevin Forsberg ha identificado que las bacterias del suelo en granjas comparten genes de resistencia con patógenos clínicos como Salmonella y Klebsiella pneumoniae. Estos genes se encuentran en elementos móviles del ADN que facilitan su transferencia entre especies bacterianas. Este intercambio, conocido como "resistoma", convierte al suelo en una fuente directa de resistencia que puede llegar a los hospitales y hogares.
Una gran amenaza
Los científicos del Centro de Patógenos Emergentes de Virginia Tech han destacado a Listeria monocytogenes como un modelo preocupante en esta transferencia de genes resistentes. Esta bacteria, que habita en suelos contaminados, puede ingresar a la cadena alimentaria y causar listeriosis, una enfermedad grave con una tasa de mortalidad de hasta el 30% en personas inmunocomprometidas.
"Elegimos la Listeria porque, aunque su resistencia en casos clínicos aún es baja, está mostrando una capacidad creciente para resistir múltiples antibióticos", ha explicado Liao.
En su estudio, analizaron cerca de 600 genomas de Listeria provenientes de muestras de suelo en Estados Unidos y encontraron cinco genes clave de resistencia. Además, observaron que las propiedades del suelo y el uso de la tierra influyen en la propagación de estos genes:
•Suelos ricos en aluminio: incrementan la diversidad de genes de resistencia, posiblemente debido al estrés que generan en las bacterias.
•Suelos con magnesio: reducen esta diversidad al limitar la competencia bacteriana.
•Áreas forestales: presentan más genes de resistencia debido a la interacción con la fauna silvestre.
•Campos agrícolas: alteran la composición del suelo y favorecen la proliferación de bacterias resistentes por el uso de pesticidas y antibióticos.
La contaminación del suelo, el uso excesivo de antibióticos en la ganadería y la eliminación inadecuada de desechos están acelerando esta resistencia. Los expertos subrayan la necesidad de proteger los suelos naturales, regular el uso de antibióticos en la agricultura y promover prácticas de saneamiento responsables.
En los hogares, los científicos recomiendan evitar actividades que alteren los suelos y mantener buenas prácticas de higiene tras el contacto con tierra, especialmente durante actividades como la jardinería.
Con un pronóstico de aumento del 70% en las muertes por resistencia antimicrobiana para 2050, estas investigaciones pretenden entender y mitigar la propagación de esta amenaza global. Si no se toman medidas, los antibióticos que conocemos a día de hoy podrían volverse ineficaces en un futuro cercano.
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