Un científico chino descubre un nuevo coronavirus en murciélagos similar al Covid-19

Un científico ha descubierto un nuevo coronavirus que se teme que se pueda propagar entre los humanos. Varios investigadores de Brasil y de la Universidad de Hong Kong detectaron una nueva cepa proveniente de murciélagos.

Esta nueva cepa está relacionada con el MERS, una enfermedad que mata alrededor del 35% de las personas a las que infecta. La composición de la proteína de pico del virus, que utiliza para desencadenar una infección, significa que probablemente pueda infectar células humanas, advirtieron los investigadores.

El virus está siendo transportado a China junto con otros seis virus descubiertos durante la expedición. Una vez llegue se realizarán pruebas para determinar si pueden infectar células humanas, a pesar de las preocupaciones de que este tipo de experimentos estén vinculados a la pandemia del coronavirus.

Al revelar el descubrimiento en Brasil, la investigadora principal, la doctora Bruna Silverio, dijo que "en este momento no estamos seguros de que pueda infectar a los humanos". "Pero detectamos partes de la proteína de pico del virus, lo que sugiere una posible interacción con el receptor utilizado por el MERS-CoV", explicó.

"Para saber más, planeamos realizar experimentos en Hong Kong durante el año en curso", añadió.

El MERS es una enfermedad respiratoria contagiosa que se transmite de animales a humanos y de humanos a humanos. Esta provoca fiebre, tos, dificultad para respirar, diarrea y vómitos y puede ser mortal en los casos más graves. En todo el mundo, el virus ha provocado 2.613 casos y 943 muertes.

En la investigación, publicada en el 'Journal of Medical Virology', los científicos tomaron 423 hisopos orales y rectales de 15 especies de murciélagos. Los análisis de laboratorio revelaron que las siete cepas de coronavirus eran genéticamente diferentes a cualquier patógeno conocido.

Estos virus fueron encontrados en el murciélago de cola libre aterciopelada y en el gran murciélago frugívoro, que viven en América del Sur y en México. El virólogo Dr. Ricardo Durães-Carvalho, dijo que "los murciélagos son reservorios virales importantes y, por lo tanto, deben estar sometidos a una vigilancia epidemiológica continua. Este seguimiento ayuda a identificar los virus circulantes y los riesgos de transmisión a otros animales, e incluso a los humanos".

Esta investigación llega tres semanas después de que varios científicos en China anunciaran haber descubierto otro coronavirus que podría propagarse a los humanos. El HKU5-CoV-2 es sorprendentemente similar al virus pandémico, lo que genera temores de que la historia pueda repetirse.

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