Descubren el 'botón de pausa' en el desarrollo humano

Un grupo de científicos ha descubierto la forma de pausar el crecimiento de embriones humanos. El estudio ha sido publicado en la revista 'Cell', donde se ha identificado que los mecanismos moleculares que controlan la diapausa embrionaria también parecen ser accionables en las células humanas.

Según el estudio de los laboratorios de Aydan Bulut-Karslioglu y del Instituto Max Planck de Genética Molecular de Berlín, algunos mamíferos pueden modificar el desarrollo embrionario para mejorar las posibilidades de supervivencia del embrión y de la madre. Se llama diapausa embrionaria y suele producirse en la fase de blastocisto, justo antes de que el embrión se implante en el útero.

Durante la diapausa embrionaria, el embrión permanece flotando libremente y el embarazo se prolonga. Aunque no todos los mamíferos utilizan esta estrategia reproductiva, la capacidad de pausar el desarrollo puede activarse experimentalmente.

En el estudio, los científicos utilizaron células madre humanas y modelos de blastocisto basados en células madre llamados blastoides. Estos son una alternativa científica al uso de embriones para la investigación. Con ello, descubrieron que la modulación de una cascada molecular específica, la vía de señalización mTOR, en estos modelos de células madre induce un estado latente muy similar a la diapausa.

"La vía mTOR es un importante regulador del crecimiento y la progresión del desarrollo en embriones de ratón", explican. "Cuando tratamos células madre humanas y blastoides con un inhibidor de mTOR, observamos un retraso del desarrollo, lo que significa que las células humanas pueden desplegar la maquinaria molecular para provocar una respuesta similar a la diapausa", añaden.

De esta forma, los autores concluyeron que los humanos podrían poseer un mecanismo inherente para ralentizar su desarrollo, aunque no se utilice durante el embarazo. "Aunque hemos perdido la capacidad de entrar en estado latente de forma natural, estos experimentos sugieren que, no obstante, hemos conservado esta capacidad interna y podríamos llegar a liberarla", insisten. Por ello, en la investigación se planteó la cuestión de si las células humanas y de otros mamíferos entran en el estado latente a través de vías similares o alternativas y lo utilizan para los mismos fines, por ejemplo, para detener o cronometrar su desarrollo e implantación.

Podría revolucionar la FIV

Aprender cómo aprovechar esta capacidad dentro de nuestras células podría tener implicaciones importantes para los tratamientos como la fecundación in vitro (FIV). "Por un lado, se sabe que un desarrollo más rápido aumenta la tasa de éxito de la fertilización in vitro (FIV), y el aumento de la actividad de mTOR podría lograrlo", aseguran.

"Por otro lado, activar un estado latente durante un procedimiento de FIV podría proporcionar una ventana de tiempo más amplia para evaluar la salud del embrión y sincronizarlo con la madre para una mejor implantación dentro del útero", concluyó.

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