Crean una vacuna innovadora contra el cáncer que puede detener el crecimiento de tumores en estado avanzado

Investigadores han revelado que una nueva vacuna contra el cáncer podría ayudar a detener el crecimiento de tumores en pacientes con cuya enfermedad se encuentra en un estado avanzado.

Desarrollada por la farmacéutica Moderna, la vacuna mRNA-4359 utiliza la misma tecnología de ARNm que las vacunas contra la Covid-19, y ha mostrado resultados esperanzadores en sus primeros ensayos clínicos. Este tratamiento experimental busca estimular el sistema inmunológico para que identifique y destruya las células cancerosas, una estrategia que, según los expertos, podría revolucionar el tratamiento de ciertos tipos de cáncer.

La vacuna está actualmente en fase de pruebas y está dirigida a personas con tumores sólidos avanzados, como el melanoma maligno y el cáncer de pulmón. En el primer estudio realizado en humanos, 19 pacientes recibieron entre una y nueve dosis de la vacuna. Los investigadores señalaron que, de los 16 pacientes evaluados, en ocho de ellos no se produjo crecimiento tumoral ni aparecieron nuevos tumores. Además, indicaron que el tratamiento fue bien tolerado, sin efectos secundarios graves.

El doctor Debashis Sarker, investigador principal del estudio en el Reino Unido, señaló durante la conferencia de la Sociedad Europea de Oncología Médica en Barcelona: "Este estudio es un primer paso importante en el desarrollo de una inmunoterapia basada en ARNm para tratar el cáncer. Hemos demostrado que la vacuna es segura y puede estimular al sistema inmunológico para que responda de manera efectiva a las células cancerosas". Sin embargo, también advirtió que, dado que el ensayo ha involucrado a un número limitado de pacientes, es demasiado pronto para determinar la efectividad definitiva del tratamiento.

La tecnología de ARNm: Un nuevo horizonte

La vacuna mRNA-4359 emplea tecnología de ARNm similar a la que se utilizó en las exitosas vacunas contra la Covid-19. El ARNm enseña al sistema inmunitario a diferenciar entre células sanas y cancerosas, movilizando una respuesta defensiva para destruir estas últimas. A diferencia de otros tratamientos, esta vacuna está diseñada para atacar específicamente a las células cancerosas, lo que podría hacerla más efectiva y menos invasiva.

Uno de los primeros pacientes en recibir la vacuna mRNA-4359 fue un hombre de 81 años del Reino Unido, diagnosticado con melanoma maligno. Este tipo de cáncer de piel no había respondido a tratamientos previos, lo que llevó a su participación en el ensayo. Aunque los resultados a largo plazo aún no son concluyentes, los primeros indicios son alentadores.

El estudio mRNA-4359 forma parte de un esfuerzo internacional en el que participan investigadores de Reino Unido, Estados Unidos, España y Australia. El vicepresidente sénior de desarrollo terapéutico y oncología de Moderna, Kyle Holen, destacó los prometedores resultados de la fase 1 del ensayo, señalando que la vacuna ha demostrado potencial para provocar fuertes respuestas inmunitarias manteniendo un perfil de seguridad manejable.

Además de la vacuna mRNA-4359, otros ensayos de vacunas contra el cáncer están en curso. Por ejemplo, la empresa BioNTech está llevando a cabo pruebas de su vacuna BNT116 en varios países, incluidos Inglaterra y Gales, con el objetivo de inscribir a unos 130 pacientes con cáncer de pulmón. Mientras tanto, la vacuna ARNm-4157 (V940), también personalizada para el tratamiento del melanoma, está siendo evaluada en ensayos de fase 3.

Estos avances representan un rayo de esperanza para los pacientes con cáncer avanzado, quienes podrían beneficiarse de una nueva generación de tratamientos que emplean la tecnología de ARNm para combatir de manera más efectiva los tumores malignos. Aunque todavía falta camino por recorrer, los primeros resultados sugieren que estas vacunas podrían cambiar el enfoque en la lucha contra el cáncer.

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