Detectan relación entre tóxicos en el agua potable y una mayor incidencia de cáncer

Un estudio de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California revela la conexión entre la contaminación del agua potable con sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) y un incremento significativo en la incidencia de varios tipos de cáncer. Estas sustancias químicas, utilizadas desde los años 40 en productos de uso diario como envases de alimentos, textiles y espumas contra incendios, han sido señaladas como un riesgo para la salud pública.

El análisis, publicado en el Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology, detalla que las ciudades con agua contaminada por PFAS presentan hasta un 33% más de casos de cáncer, como los del sistema digestivo, endocrino, respiratorio y oral. Según la investigación, estas sustancias químicas se acumulan lentamente en el cuerpo humano, aumentando el riesgo de desarrollar patologías graves.

Entre los resultados más alarmantes, se han identificado diferencias significativas en la incidencia de cáncer según el sexo. Los hombres expuestos al agua contaminada han mostrado mayores tasas de leucemia y cánceres del sistema urinario y cerebral. Sin embargo, en el caso de las mujeres, se han registrado mayores tasas de cánceres de tiroides y boca.

Conclusiones de la investigación

El estudio estima que la contaminación del agua potable con PFAS podría estar vinculada a más de 6.800 nuevos casos de cáncer al año en Estados Unidos. Estos resultados se basan en datos recopilados entre 2013 y 2024 sobre la presencia de estas sustancias en el agua potable, junto con registros de casos de cáncer entre 2016 y 2021.

"Estos hallazgos nos permiten sacar una conclusión inicial sobre el vínculo entre ciertos cánceres raros y los PFAS. Esto sugiere que vale la pena investigar cada uno de estos vínculos de una manera más individualizada y precisa", ha afirmado Shiwen Li, investigador postdoctoral en el Departamento de Ciencias de la Población y la Salud Pública de la Facultad de Medicina Keck y primer autor del estudio.

Actualmente, alrededor del 45% de los suministros de agua potable en Estados Unidos contienen niveles detectables de PFAS. Ante esto, la Agencia de Protección Ambiental comenzará a monitorear seis tipos de PFAS en el agua potable a partir de 2029. Sin embargo, los expertos advierten que podrían ser necesarios límites más estrictos para proteger la salud pública.

Además, los investigadores enfatizan la importancia de llevar a cabo estudios individuales para comprender los mecanismos biológicos detrás de esta asociación y determinar medidas preventivas más efectivas.

El estudio también destaca cómo las características socioeconómicas y la urbanización pueden influir en la exposición a PFAS. A pesar de controlar factores como el tabaquismo y la obesidad, los resultados refuerzan la necesidad de tomar medidas urgentes para reducir la contaminación del agua potable y sus efectos en la salud.

Las investigaciones subrayan la necesidad de ampliar la regulación de estas sustancias químicas y continuar explorando para garantizar un suministro de agua seguro para todas las comunidades.

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