Un estudio revela que el paracetamol podría causar enfermedades potencialmente mortales

El paracetamol, conocido también como acetaminofeno, es uno de los analgésicos más comunes y accesibles en todo el mundo. Y sea por un dolor de cabeza, una molestia en el hombro, o por simple malestar general, el paracetamol siempre es una de las primeras opciones a las que recurrimos. Es económico, seguro y eficaz. Sin embargo, un estudio reciente ha puesto en duda la seguridad en ciertos grupos de población.

La investigación realizada por científicos de la Universidad de Nottingham y publicada en la revista científica Arthuris Care and Research evalúa los efectos del uso regular de paracetamol en personas mayores de 65 años. El estudio examinó los historiales médicos de más de 180.000 pacientes que recibieron prescripciones repetidas del medicamento, comparándolos con casi 400.000 personas que no lo consumieron.

Los resultados arrojaron datos preocupantes. Según el estudio, el consumo habitual de paracetamol está relacionado con un aumento del riesgo de diversas complicaciones de salud, entre las que se incluyen:

• Sangrado por úlcera péptica: un 24 % más frecuente en quienes tomaban el medicamento.
• Sangrado gastrointestinal inferior: con un incremento del 36 %.
• Insuficiencia cardíaca: un 9 % más de probabilidades en comparación con quienes no lo consumían.
• Enfermedad renal crónica.

¿Es seguro para todos?

Según el NHS, el consumo de este medicamento puede resultar peligroso para ciertos grupos de personas, como, por ejemplo:

• Las personas que pesan menos de 50 kg podrían estar tomando una dosis excesiva.
• Aquellos con problemas de hígado o riñón deben tener especial precaución.
• Los consumidores habituales de alcohol, que superen las 14 unidades semanales (aproximadamente seis copas medianas de vino), corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones debido al estrés que el paracetamol y el alcohol generan en el hígado.

Advertencias de los investigadores

A pesar de que el estudio no ha podido establecer una relación directa entre el paracetamol y los problemas de salud mencionados, los investigadores advierten sobre la necesidad de analizar su uso en personas mayores y en pacientes con enfermedades crónicas. El profesor Weiya Zhang, uno de los autores de la investigación, señala que, aunque hay que profundizar más en la investigación, existen casos en que los riesgos podrían superar los beneficios. Zhang indica que el uso de paracetamol como tratamiento principal para enfermedades a largo plazo, como la osteoartritis en personas mayores, debería reconsiderarse.

¿Paracetamol o ibuprofeno?

Si el paracetamol es uno de los medicamentos más populares del mundo, el ibuprofeno tiene el mismo nivel de popularidad, sin embargo, muchas veces existen dudas sobre cuándo tomar uno u otro.

El paracetamol es ideal para tratar la fiebre y dolores leves a moderados, como cefaleas o molestias dentales. Su perfil antipirético lo hace especialmente útil en casos de fiebre alta. Puede tomarse cada 6-8 horas, sin superar los 3 gramos diarios en adultos. Aunque es seguro para la mayoría, se debe evitar su uso prolongado o en dosis altas debido al riesgo de daño hepático, especialmente en personas con enfermedades hepáticas o que consumen alcohol regularmente.

Por otro lado, el ibuprofeno combina acción analgésica, antiinflamatoria y antipirética. Es eficaz para dolores musculares, contracturas, procesos inflamatorios como artritis y lesiones de tejidos blandos. Su uso está recomendado en dosis de 400 mg cada 6-8 horas, sin exceder los 1.200 mg diarios en adultos. En mayores de 65 años o personas con problemas renales, se pueden requerir ajustes en la dosis.

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