Cáncer
Un estudio señala que el cansancio en hombres mayores podría ser un indicador de cáncer
Una investigación señala que los hombres de 80 años con fatiga tienen el doble de riesgo de padecer la enfermedad en comparación con aquellos que visitan al médico por otros motivos.
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Un estudio ha revelado que el cansancio persistente en hombres mayores podría ser un signo de advertencia de cáncer. La investigación, que ha analizado datos de más de 300.000 pacientes, concluye que los hombres de 80 años o más que acuden a su médico por fatiga tienen el doble de probabilidades de padecer cáncer en comparación con los que asisten por otras razones.
El hallazgo, publicado en el British Journal of General Practice, apunta a la necesidad de que los médicos presten especial atención a la queja de fatiga en hombres de edad avanzada. En la actualidad, no se considera la fatiga como un factor de riesgo de cáncer en este grupo poblacional. Sin embargo, los autores del estudio sugieren que esta perspectiva debería cambiar, al menos en los varones de esta franja de edad.
"Los hallazgos específicos de la edad respaldan las recomendaciones de priorizar la investigación del cáncer en los hombres mayores con fatiga, pero no en las mujeres", afirman.
El estudio y su metodología
La investigación se llevó a cabo entre 2007 y 2017 e incluyó a más de 300.000 pacientes que acudieron a la consulta de atención primaria por cansancio, en comparación con un grupo de control de 425.000 pacientes que buscaron atención médica por otros motivos.
Los datos revelaron que el 7% de los hombres mayores de 80 años que acudieron al médico por fatiga fueron diagnosticados con cáncer, mientras que solo el 3% de los hombres de la misma edad que consultaron por otras razones recibió este diagnóstico.
Curiosamente, esta asociación entre la fatiga y el diagnóstico de cáncer no se observó en mujeres de la misma edad, lo que sugiere diferencias significativas en la forma en que los síntomas pueden manifestarse entre hombres y mujeres.
Posibles causas del vínculo entre la fatiga y el cáncer
El cansancio está reconocido como uno de los signos más comunes del cáncer, aunque también puede estar relacionado con otros problemas de salud, como el estrés, la depresión o los desequilibrios hormonales.
En el caso del cáncer, la fatiga puede estar causada por diversos factores. Algunos tumores consumen una gran cantidad de calorías y nutrientes para su propio desarrollo, lo que priva al cuerpo de la energía necesaria para su correcto funcionamiento. Además, ciertos cánceres, como el de mama o próstata, afectan la producción hormonal, lo que puede generar una sensación de agotamiento.
Otra de las causas está relacionada con la liberación de citocinas, unas sustancias químicas producidas por el sistema inmunológico para combatir la enfermedad, pero que, como efecto secundario, provocan fatiga. Algunos tipos de cáncer también producen toxinas que interfieren con el metabolismo, lo que afecta a la energía y la funcionalidad muscular.
En ciertos tipos de cáncer, como el de pulmón o el de estómago, la fatiga puede deberse a problemas respiratorios o a la acumulación de líquidos en el cuerpo, lo que dificulta la movilidad y genera una sensación de agotamiento constante.
Este retraso en la búsqueda de atención médica podría hacer que los hombres lleguen a la consulta con síntomas más avanzados, como la fatiga, que se presentaría cuando la enfermedad ya ha progresado.
"Si bien es poco probable que se deba al cáncer, cuanto antes se detecte la enfermedad, más fácil será tratarla", destacan los autores del estudio. Además, apuntan que, incluso si no se trata de cáncer, es esencial investigar otras posibles causas, como problemas hormonales, estrés crónico o depresión.
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