Investigadores desarrollan una vacuna contra el cáncer que ayuda a prevenir la reaparición de tumores

El cáncer es una de las principales causas de muerte en el mundo. Según datos del Instituto Nacional de Cáncer, en 2022 murieron 9,7 millones de personas y hubo 20 millones de casos nuevos. En 2023, en nuestro país el número de muertes aumentó un 0,5% más que el año anterior. Fue la segunda causa de muerte con 115.429 defunciones, siendo la primera en el sexo masculino. El más mortal fue el de tráquea bronquios y pulmón, según el Instituto Nacional de Estadística.

Desde abril de 2010 se han aprobado dos vacunas. La primera de ellas Provenge (sipuleucel-T) para el cáncer de próstata, y la segunda, en octubre de 2015 para tratar el melanoma metastático, T-VEC. Hasta ahora, se han desarrollado inyecciones terapéuticas en vez de preventivas, que no han sido aprobadas. El problema es la dificultad de encontrar antígenos en tumores que parezca extraños para crear una respuesta inmunitaria.

Nueva vacuna

Un equipo de investigadores dirigido por el profesor de ingeniería biomédica de la Universidad Tufts, Qiaobing Xu, ha desarrollado una vacuna contra el cáncer que genera una respuesta potente e inmunológica que ayuda a prevenir la reaparición de tumores tras su eliminación. Se trata de una inyección que amplifica de manera eficaz la visibilidad de los antígenos tumorales para el sistema inmunológico.

Se basa en una mezcla de proteínas llamada lisado y generada a partir de un tumor sólido. Ha funcionado en modelos animales con tumores sólidos, como el melanoma, el cáncer de mama triple negativo, el carcinoma de pulmón de Lewis y el cáncer de ovario clínicamente inoperable.

"Hemos mejorado significativamente el diseño de la vacuna contra el cáncer al hacerla aplicable a cualquier tumor sólido del que podamos crear un lisado, posiblemente incluso tumores de origen desconocido, sin tener que seleccionar secuencias de ARNm, y luego agregar otro componente, llamado AHPC, que ayuda a canalizar los fragmentos de proteína de las células cancerosas hacia la vía de respuesta inmunológica", explica Xu.

Estas vacunas cuyo funcionamiento estimula el sistema inmunológico del cuerpo con el fin de que reconozca y ataque las células cancerosas, están diseñadas para eliminar una enfermedad ya existente, a diferencia de las vacunas tradiciones que tienen como objetivo prevenir enfermedades infecciosas de virus o bacterias. Aunque hay algunas dirigidas a contra el cáncer, pero normalmente son contra virus vinculados con cánceres como el VPH con el cáncer de cuello uterino.

Probada en animales

Esta nueva vacuna ha sido probada en animales con melanoma, cáncer de mama triple negativo, carcinoma de pulmón de Lewis y cáncer de ovario inoperable. Provocó una respuesta de las células T citotóxicas que atacan los tumores en crecimiento, suprimiendo el crecimiento y la metástasis.

Xu describe la lucha contra el cáncer como "una estrategia de arsenal", donde afirmó que "añadir vacunas contra el cáncer a la escisión quirúrgica, la quimioterapia y otros fármacos utilizados para aumentar la actividad de las células T citotóxicas podría mejorar la respuesta de los pacientes y prevenir la recurrencia del cáncer a largo plazo".

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