Un medicamento capaz de "derretir" tumores podría reemplazar a la cirugía para el cáncer de colon

Descubierto un medicamento capaz de "derretir" los tumores y de aumentar drásticamente las posibilidades de curar el cáncer de colon, hasta el punto de incluso poder reemplazar a la cirugía. Los investigadores que han desarrollado este procedimiento menos invasivo permanecen a varias universidades y hospitales públicos del Reino Unido.

Los prometedores resultados de este revolucionario tratamiento ya han sido presentados en el encuentro anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO, por sus siglas en inglés). Pembrolizumab es el nombre del fármaco que aspira a "cambiar las reglas del juego" en pacientes con este tipo de cáncer, tal y como recoge el diario británico 'The Guardian'.

Este medicamento de inmunoterapia va dirigido a una proteína específica de superficie de las células inmunes, que bloquea y luego estas buscan y destruyen las células cancerosas.

Todos los pacientes se curaron

Para el ensayo clínico de este medicamento se reclutó a 32 pacientes con cáncer de colon en etapa dos o tres y un perfil genético concreto (MMR deficiente/MSI-cáncer de colon alto) de cinco hospitales del Reino Unido.

Todos ellos fueron monitoreados a lo largo de nueve semanas. Durante ese tiempo, en lugar de recibir el tratamiento habitual de quimioterapia antes de la cirugía, los pacientes tomaron pembrolizumab -conocido también por el nombre Keytruda- antes de la operación.

Los resultados fueron prometedores. Al acabar el tratamiento, el 59% de los pacientes que habían tomado pembrolizumab no tenían signos de cáncer, mientras que al 41% restante se les extirpó el cáncer durante la cirugía. En ambos casos, todos los pacientes de este ensayo (es decir, el 100%) quedaron libres de cáncer tras este tratamiento.

Si se compara con el tratamiento de quimioterapia estándar que se administra a pacientes con este mismo perfil genético, la diferencia es abismal. En este caso, tan solo menos del 5% no presentó signos de cáncer tras la cirugía, según apuntó el University College London, uno de los centros que han dirigido el estudio.

"Podría incluso sustituir a la cirugía"

Para el profesor Mark Saunders, oncólogo clínico consultor de Christie NHS Foundation Trust -una fundación dentro del Servicio Nacional de Salud de Inglaterra- los resultados de este ensayo son "realmente muy emocionantes". El especialista pone en valor que este tratamiento previo a la cirugía para pacientes con cáncer de colon no solo mejora el resultado, sino que "también evita que los pacientes reciban quimioterapia más convencional, que a menudo tiene más efectos secundarios". Asimismo, considera que "en el futuro, la inmunoterapia puede incluso sustituir la necesidad de cirugía".

Por su parte, el doctor Kai-Keen Shiu, investigador principal del ensayo y oncólogo médico consultor del hospital University College London (UCLH), ha valorado a este fármaco como "un tratamiento seguro y altamente eficaz para mejorar los resultados en pacientes con cáncer de colon de alto riesgo, lo que aumenta las posibilidades de curación de la enfermedad en una etapa temprana". Aunque se necesita un seguimiento más prolongado en el tiempo para evaluar la supervivencia libre de recaídas, los primeros indicios son "extremadamente positivos", sostiene. Según Shiu, "la inmunoterapia puede hacer que los tumores desaparezcan antes de la cirugía. Si se derrite el cáncer antes de la cirugía, normalmente se triplican las posibilidades de supervivencia", concluye.

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