Alzhéimer
Nueva terapia contra el alzhéimer desarrollada por investigadores españoles: ya funciona en ratones
El fármaco desarrollado es capaz de abordar el déficit de memoria en estados iniciales de la enfermedad.
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Un grupo de investigadores de la Universidad del País Vasco (EHU/UPV) han desarrollado una nueva terapia contra el alzhéimer que funciona en ratones.
Tras 20 años de investigación, el grupo de Neuroquímica y Neurodegeneración, liderado por Rafael Rodríguez-Puertas, ha desarrollado un fármaco capaz de abordar el déficit de memoria en estados iniciales de la enfermedad. Esta sustancia protege el cerebro y revierte el daño provocado por la demencia en las primeras etapas del alzhéimer.
El descubrimiento fue publicado este jueves en la Revista Británica de Farmacología. En él se incluye la descripción de la vía orgánica a través de la cual actúa esta sustancia.
El laboratorio vasco CIC Biogune y la Universidad de Vigo ya están trabajando en el desarrollo de una molécula que pueda ser utilizada por la industria farmacéutica, con el fin de avanzar en lo que se considera un hallazgo muy prometedor.
Este estudio presenta una nueva vía para desarrollar terapias que mejoren el deterioro cognitivo en las primeras etapas no solo del alzhéimer, sino también del párkinson. El trabajo, firmado por la doctora Marta Moreno Rodríguez, demuestra que los receptores de neurotransmisores de la familia de los cannabinoides y ciertos lípidos cerebrales que contienen una sustancia llamada colina contribuyen a la mejora de la memoria en ratas.
La investigación
Los investigadores han llegado a estas conclusiones tras años de análisis de una amplia muestra de tejido cerebral proveniente de autopsias de pacientes en distintas fases de la enfermedad.
Rafael Rodríguez-Puertas ha explicado que este trabajo les permitió identificar que, cuando aparecen los primeros síntomas clínicos del alzhéimer, el daño se localiza en una zona específica del cerebro, la encargada de los sistemas de transmisión interneuronal que controlan la memoria y el aprendizaje. En ese momento, otro sistema de neurotransmisión, conocido como el cannabinoide, experimenta dos procesos simultáneos. Por un lado, su actividad aumenta, pero, por otro, también se ve afectado.
"Es como si este sistema cannabinoide tuviera una respuesta protectora inicial ante el daño sufrido por el sistema colinérgico, intentando de algún modo proteger el cerebro", explica el experto.
El descubrimiento no fue casual, ya que identificaron un objetivo contra el cual actuar, que es precisamente el objetivo de la investigación en medicina.
Alzheímer en España
El alzhéimer es una de las enfermedades más predominantes en España, especialmente entre la población mayor. Se estima que más de 800.000 personas en el país viven con algún tipo de demencia, y alrededor del 60% al 70% de estos casos corresponden a esta enfermedad.
La prevalencia de la enfermedad aumenta significativamente con la edad: se calcula que alrededor del 5% de las personas mayores de 65 años padecen alzhéimer, y la cifra asciende al 30-40% en aquellas mayores de 85 años. Con el envejecimiento de la población española, se proyecta que el número de personas afectadas por esta enfermedad aumentará considerablemente, superando los 1.5 millones de casos en 2050.
A pesar de que no existe una cura definitiva para el alzhéimer, la investigación en España avanza en el diagnóstico, tratamiento y prevención de la enfermedad. Instituciones como el Instituto de Salud Carlos III y asociaciones como la Fundación alzhéimer España están trabajando para mejorar la calidad de vida de los pacientes y apoyar a las familias.
Además, en el ámbito asistencial, existen diversos centros especializados en la atención de personas con alzhéimer, tanto públicos como privados, y la atención domiciliaria es una opción frecuente, aunque depende de los recursos disponibles. Organizaciones como la Sociedad Española de Neurología (SEN) y la Confederación Española de Asociaciones de Familiares de Personas con alzhéimer (CEAFA) desempeñan un papel fundamental en la sensibilización social sobre la enfermedad y en la formación de los cuidadores.
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