El tiempo de dormir a veces se considera tiempo improductivo, lo que plantea la cuestión de si el tiempo que se pasa dormido se puede usar de manera más productiva, por ejemplo, para aprender un nuevo idioma. Hasta la fecha, la investigación del sueño se ha centrado en la estabilización y el fortalecimiento (consolidación) de los recuerdos que se habían formado durante la vigilia anterior, pero rara vez se ha examinado el aprendizaje durante el sueño.
Existe una evidencia considerable de que la información que se aprende al estar despierto está experimentando una recapitulación por repetición en el cerebro dormido. La repetición durante el sueño fortalece los rastros de recuerdos aún frágiles e integra la información recién adquirida en el almacén de conocimiento preexistente.
Si la reproducción durante el reposo mejora el almacenamiento de la información que se adquiere al estar despierto, entonces el primer juego, es decir, el procesamiento inicial de la nueva información, también debería ser posible durante el reposo, lo que podría generar un rastro de recuerdo que perdure en el estado de vigilia.
Esta fue la pregunta de investigación de Katharina Henke, Marc Züst y Simon Ruch, del Instituto de Psicología y de la Cooperación para la Investigación de Interconexiones 'Decodificación del Sueño' en la Universidad de Berna, Suiza. Estos científicos han mostrado que las nuevas palabras extranjeras y sus palabras de traducción podrían asociarse durante una siesta al mediodía con asociaciones almacenadas en la vigilia.
Después de despertarse, los participantes podrían reactivar las asociaciones formadas durante el sueño para acceder a los significados de las palabras cuando se representan con las palabras extranjeras que reproducidas con el sueño. El hipocampo, una estructura cerebral esencial para el aprendizaje asociativo de la vigilia, también respaldó la recuperación de relaciones formadas por el sueño, según los resultados de este experimento, que se publican en la revista científica de acceso abierto 'Current Biology.'enke.
