Contaminación

Detectan fentanilo y otras drogas en delfines del Golfo de México

Este hallazgo ha reafirmado la creciente evidencia de que la contaminación farmacéutica está dañando los ecosistemas marinos. Hace apenas unos meses, también se encontraron trazas de cocaína en más de 13 tiburones.

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Un equipo de investigadores de la Universidad Texas A&M-Corpus Christi (TAMU-CC) realizó un estudio sobre los niveles hormonales de los delfines mulares en el Golfo de México. Durante este análisis, descubrieron que los animales contenían rastros de diversos fármacos de uso humano, entre los que se incluían opioides, relajantes musculares y sedantes. Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista iScience.

En total, los científicos analizaron 89 muestras de grasa de delfines: 83 de individuos vivos y 6 de cadáveres. De esas muestras, 30 contenían restos de fármacos, y en 18 de los casos se detectó fentanilo. Además, todos los delfines muertos presentaban la sustancia.

Las muestras procedían de distintas áreas del Golfo de México, incluyendo la Bahía Redfish y la Laguna Madre en Texas. También se analizaron 12 muestras de tejidos de delfines recolectadas en el estrecho de Mississippi en 2013.

¿Qué es el fentanilo?

El fentanilo es un opioide sintético que, aunque se utiliza en medicina para tratar dolores severos, es 50 veces más potente que la heroína. Debido a su alta potencia, se ha convertido en una gran preocupación y motivo de crisis en diversas partes del mundo. A menudo, el fentanilo se encuentra en productos ilícitos sin aviso previo, lo que aumenta el riesgo de intoxicación.

Esta sustancia es la que se ha detectado ahora en el hábitat de los delfines, lo que refleja cómo los contaminantes químicos también impactan en los ecosistemas marinos.

El impacto de los contaminantes en los ecosistemas marinos

Los delfines mulares son considerados especies bioindicadoras, es decir, reflejan la salud general del ecosistema marino. Debido a que estos animales acumulan contaminantes en su grasa rica en lípidos, las muestras de grasa pueden proporcionar información valiosa sobre la presencia de sustancias tóxicas en su entorno marino. El hecho de que los delfines vivos también presenten estos contaminantes, y no solo los muertos, señala que el problema persiste de forma activa en los océanos.

El estudio también destacó que las muestras tomadas en 2013 y otras evidencias sugieren que la contaminación farmacéutica en las especies marinas no es un fenómeno reciente, sino un problema de largo plazo.

Según Orbach, uno de los investigadores principales, "encontramos un delfín muerto en la bahía de Baffin, en el sur de Texas, un año después de la mayor redada de fentanilo líquido en la historia de Estados Unidos en el condado adyacente. Y los delfines de Mississippi representaron el 40% de nuestras detecciones farmacéuticas totales, lo que nos lleva a creer que este es un problema de larga data en el entrono marino".

Posibles riesgos para la salud humana

Si estas sustancias están presentes en el ecosistema marino, podrían ser transferidas a la cadena alimentaria, lo que representa un peligro potencial para la salud humana. Este estudio pone de manifiesto cómo la contaminación farmacéutica no solo está afectando a los seres humanos, sino también a los animales marinos, alterando enormemente el equilibrio de los ecosistemas y generando riesgos a largo plazo para la salud pública.