Los aspiradores domésticos podrían suponer una amenaza a la privacidad

Los aspiradores Roomba, unos robots que barren y limpian la casa de forma autónoma, podrían comenzar a estar más interesados en la recolección de datos que en quitar la suciedad, es decir, con su mecanismo podrían tratar recabar datos sobre las dimensiones de las habitaciones, las distancias entre sofás, mesas, lámparas y otros muebles del hogar. Un avance que llega en un momento en el que la industria tecnológica está tratando de convertir las casas en hogares inteligentes controlados por dispositivos conectados a Internet.

En el mercado ya existen las luces domésticas inteligentes, así como los termostatos y cámaras de seguridad autónomos, pero Colin Angle, director ejecutivo de la empresa Roomba iRobot, asegura que la industria de la domótica se está quedando atrás en cuanto al hecho de entender el entorno físico de las casas.

Así, Angle considera que la tecnología que utilizan actualmente sus aspiradores de gama alta podría cambiar este problema y es precisamente en esto en lo que la compañía está trabajando."Hay miles de cosas y servicios que una casa inteligente te puede ofrecer si tiene un mapa del hogar que el usuario ha permitido que se comparta", explica el director ejecutivo de Roomba.

Una declaración de intenciones de lo que la compañía pretende hacer en un futuro: vender el mapa de los hogares a terceros para que otras empresas obtengan información de los usuarios."Esta visión tiene su fans, desde inversores de Amazon, Apple y Alphabet, que están tratando de convertir los asistentes de voz inteligentes en interfaces de casas inteligentes", explica Angle en una entrevista concedida a Reuters, en la que ha avanzado que su empresa podría alcanzar un acuerdo para vender los mapas de los hogares a una o más de las tres grandes compañías citadas anteriormente en los próximos años.

Al ser preguntados, Amazon declinó hacer comentarios, mientras que Apple y Google no respondieron a las preguntas.

Hasta ahora, los inversionistas han animado los planes de Angle, enviando a iRobot acciones con valor de $102 a mediados de junio. Sin emabargo, existen, obstáculos para el enfoque de iRobot, que van desde las preocupaciones de privacidad a un creciente grupo de competidores en su mayoría más baratos, como los $300 Bissell SmartClean y los $ 270 Hoover Quest 600, que amenazan con convertir un producto futurístico en un electrodoméstico.

La visión de la casa inteligente de la compañía ha ayudado a atraer a algunos ex críticos. Willem Mesdag, socio gerente del fondo de cobertura Red Mountain Capital, quien lideró una lucha por poderes sin éxito contra Angle el año pasado y terminó vendiendo sus acciones de iRobot, ahora apoya en gran medida la dirección de la compañía."Creo que tienen una tremenda ventaja de primer operador", dijo Mesdag, quien cree que iRobot sería una gran adquisición para uno de los tres grandes. "La competencia se centra en la fabricación de productos de limpieza, no un robot de mapeo".

Robots de destrucción de bombas

Fundada en 1990, iRobot vio el éxito temprano en la construcción de robots de destrucción de bombas para el ejército estadounidense antes de lanzar el primer robovac del mundo en 2002. La compañía vendió su unidad militar el año pasado para centrarse en el sector de consumo.

Todos los robovacs utilizan sensores infrarrojos o de láser de corto alcance para detectar y evitar obstáculos, pero iRobot en 2015 agregó una cámara, nuevos sensores y software a su serie 900 de la serie Roomba, que le dio la capacidad de construir un mapa.

La llamada tecnología de localización y mapeado simultáneo (SLAM) permite ahora que Roomba, y otros Robovacs de gama alta fabricados por Dyson y otros rivales, hagan cosas como dejar de aspirar, regresar a su base para recargar y luego regresar al mismo lugar para terminar el trabajo.

Guy Hoffman, profesor de robótica en la Universidad de Cornell, dijo que la tecnología detallada de mapeo espacial sería un "gran avance" para el hogar inteligente.

En este momento, los dispositivos inteligentes de la casa operan "como un turista en Nueva York que nunca sale del metro", dijo Hoffman. "Hay algo de información sobre la ciudad, pero el turista está perdiendo mucho contexto por lo que está sucediendo fuera de las estaciones".

Angle dijo que iRobot no vendería datos sin el permiso de sus clientes, pero expresó que la mayoría de la confianza daría su consentimiento para acceder a las funciones de casa inteligente. Otro riesgo de Roomba es que los productos de limpieza más baratos son lo que los consumidores realmente quieren.