¿Cuántas latas de atún a la semana se pueden comer sin correr riesgos por el mercurio?

¡Qué levante la mano quien no tenga una lata de atún en su despensa! Esa solución rápida y deliciosa que usamos para todo: ensaladas, bocadillos, pastas... ¡Una maravilla de la gastronomía exprés! Sin embargo, no dejamos de recibir información que nos preocupa: el mercurio.

Nos han advertido sobre este metal y su presencia en pescados grandes, especialmente el atún. ¿Deberíamos dejar de comer latas?

¿Por qué hay mercurio en las latas de atún?

El mercurio es un metal pesado que se libera en el ambiente de forma natural (volcanes, suelos) y también por actividades humanas (como la quema de carbón).

Cuando llega al agua, las bacterias lo transforman en metilmercurio, su forma más tóxica. Y aquí es empieza el lío. Los peces pequeños absorben este metilmercurio, luego los peces más grandes se comen a esos pececitos y, ¡tachán!, el mercurio empieza a acumularse en los grandes depredadores marinos. El atún es uno de ellos.

¿Cuánto mercurio hay en el atún?

No todos los atunes son iguales, ni todos los productos derivados de ellos tienen la misma cantidad de mercurio. El atún rojo, que es un pez grande, puede contener concentraciones más altas que el atún claro. Pero cuando hablamos de atún en lata, lo más común es encontrar atún claro, que tiene menos mercurio que sus primos más grandes.

Según la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN), el atún claro tiene una concentración media de mercurio por debajo del límite permitido por la Unión Europea, que es de 1 mg/kg para pescados grandes. Esto quiere decir que, aunque contenga mercurio, no deberíamos alarmarnos.

¿Cuánto atún puedo comer sin correr riesgos?

Aquí es donde entra la ciencia y una pizca de matemáticas (¡no te preocupes, lo hacemos sencillo!).

La recomendación sobre ingesta semanal tolerable de atún es de 1,6 microgramos (µg) de metilmercurio por kilogramo de peso corporal. Vamos a ponerlo en perspectiva con un ejemplo:

• Persona promedio: 70 kg.
• Ingesta tolerable: 1,6 µg/kg × 70 kg = 112 µg de mercurio por semana.

Ahora, tomemos una lata estándar de atún en aceite de 80 gramos:

• Si contiene 0,15 mg (150 µg) de mercurio por kg, entonces una lata de 80 gramos tendría: 0,15 mg/kg× 80g =12 µg de mercurio

Con esto, una persona de 70 kg podría comer hasta incluso una lata al día sin que supusiera ningún problema. No sé si coméis tanto diariamente.

¿Qué pasa si como mucho atún en lata?

Aun así, no es necesario entrar en pánico si te pasas un poco una semana. El cuerpo elimina el mercurio lentamente, pero lo hace, baja su concentración a la mitad en un par de meses.

El problema aparece con una exposición crónica y excesiva, lo que podría generar problemas neurológicos, sobre todo en poblaciones vulnerables como niños pequeños, embarazadas y mujeres lactantes.

De hecho, las autoridades sanitarias recomiendan que estos grupos limiten o incluso eviten consumir pescados grandes como el pez espada o el atún rojo. Sin embargo, el atún claro en lata no es un problema.

Beneficios del atún en lata

Sería injusto hablar del atún y solo mencionar el mercurio. El atún es una fuente fantástica de proteínas de alta calidad, ácidos grasos omega-3, vitaminas B y minerales como el selenio, que es antioxidante y, curiosamente, ayuda a contrarrestar los efectos del mercurio.

Además, es fácil de conservar, económico y accesible, por lo que sigue siendo un aliado nutricional siempre que lo consumamos de forma consciente.

Para la mayoría de las personas, el atún en lata es seguro si se consume en cantidades normales. Comer entre 3 y 4 latas por semana está dentro de los límites seguros para la mayoría de los adultos.

Ya tienes la información, en tu mano está la decisión.

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