CÓMO ABORDARLA
La adolescencia se adelanta: ¿Por qué ahora las niñas empiezan la pubertad antes?
La pubertad precoz sucede cuando los niños y niñas empiezan a desarrollar características de la adolescencia mucho antes de lo normal, generalmente antes de los 8 años en las niñas y 9 años en los niños. Los expertos señalan que es un fenómeno cada vez más habitual y afecta diez veces más a las niñas que a los niños. No obstante, como detalla la endocrinóloga pediátrica del Hospital Germans Trias i Pujol de Badalona, Marta Murillo, no hay una causa concreta.
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Pongámonos en una tarde cualquiera en un parque, donde las criaturas juegan y las madres y padres charlan. Una madre, preocupada, le comenta a otra que su hija de 7 años ha empezado a desarrollarse, a pesar de su edad.
Este tipo de conversaciones, que solían ser raras, ahora son cada vez más comunes. La pubertad precoz, que adelanta los cambios físicos y emocionales de la adolescencia, se está volviendo una preocupación creciente que nos obliga a comprender esta condición y aprender cómo manejarla.
Aumento de casos de pubertad precoz
La Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria ya alertó en el año de 2013 del aumento de los casos de pubertad precoz, especialmente en niñas que en los últimos diez años han visto adelantado su desarrollo de los 10,8 años a los 9,8.
Un cambio que, según los pediatras, podría tener consecuencias en un futuro para la salud física y psicológica de la población femenina.
En el mismo sentido, se pronuncia el estudio publicado en la revista JAMA Network Open en mayo de 2022, que indica una tendencia creciente hacia un desarrollo puberal adelantado.
Entre las más de 70.000 mujeres nacidas en Estados Unidos analizadas, el estudio mostró que la edad de la primera menstruación ha disminuido con el tiempo. Durante los 55 años abarcados por la investigación, el porcentaje de niñas que experimentaron menarquia precoz -la primera regla antes de los 11 años- casi se duplicó llegando a un 16%.
Sin embargo, como advierte la endocrinóloga pediátrica Murillo, el desarrollo de la pubertad empieza antes de la primera menstruación, ya que esta "se considera casi el final del desarrollo puberal".
Por qué se adelanta la pubertad
La pregunta que puede que ahora suene en tu cabeza es por qué está pasando este fenómeno, pero la verdad es que los expertos señalan que la pubertad precoz es un proceso multifactorial y, por el momento, tenemos más preguntas que respuestas.
La doctora Murillo explica que, afortunadamente, en la mayoría de casos de pubertad precoz "las causas son inespecíficas porque no existe una sola concreta, aunque en algunas ocasiones puede haber causas patológicas, como un tumor cerebral".
El estudio publicado en la revista JAMA Network Open destaca la obesidad infantil, en constante aumento desde los años setenta, como un factor que puede alterar los niveles hormonales y acelerar el inicio de la pubertad.
Esta línea de investigación ha sido cuestionada por algunos profesionales como la doctora Audrey Gaskins, profesora asociada de la Universidad Emory de Atlanta (EE.UU.), que cuestiona que la obesidad infantil sea la única causa de la pubertad precoz, señalando la necesidad de considerar otros factores, como los ambientales, genéticos y sociales, en el desarrollo de esta condición.
Cómo actuar ante la pubertad precoz
Las revisiones de un profesional de pediatría son fundamentales para detectar los indicios de desarrollo puberal, como señala la doctora Murillo, y enfatiza que "todas las revisiones son siempre importantes". Por eso, si sospechas que tu hija o hijo está entrando en la pubertad demasiado temprana, es importante que sea evaluada por un pediatra cuanto antes.
Los expertos, además, coinciden en que una de las principales consecuencias de la pubertad precoz es el impacto emocional, ya que las niñas pueden sentirse diferentes y aisladas. "Es un cambio físico para el que la mente aún no está preparada, lo que puede generar angustia y confusión", explica en una entrevista Paula Marcos, vicepresidenta de la sección de Psicología y Salud del Colexio Oficial de Psicoloxía de Galicia (COP).
El apoyo y la implicación de la familia son fundamentales cuando nos enfrentamos a la pubertad precoz. Es crucial consultar con expertos para entender y aplicar los tratamientos más adecuados, además de recibir orientación sobre los cambios físicos y emocionales que tu hijo o hija puede experimentar.
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