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ANIMALES FANTÁSTICOS

RATA CALVA (Rattus)

Es una rata doméstica. El origen de la rata doméstica moderna empieza con los cazadores de ratas de los siglos XVIII y XIX que atrapaban ratas por toda Europa. Estos cazadores podían matar a las ratas o venderlas para ser utilizadas en el deporte de sangre. El rat-baiting era un deporte popular hasta principios del siglo XX. Consistía en llenar una fosa con varias ratas y luego colocar apuestas sobre cuánto tiempo le tomaría a una matar al resto. Se cree que mientras el deporte estaba en su cima, tanto cazadores como deportistas empezaron a quedarse con ratas de colores extraños, que luego pasaron a criar y a vender como mascotas.

Debido a que son vistas como plagas, su importación es a menudo regulada. Por ejemplo, la importación de roedores está prohibida en Australia. Hay sitios que se consideran libre de ratas donde la propiedad de las ratas domésticas es ilegal.

ARAÑA LÁTIGO (Damon Diadema)

Se distribuye por el continente africano, en Tanzania, Kenia, Somalia, Etiopía y Yemen. Son animales absolutamente inofensivos a pesar de su aspecto. Tienen ocho ojos, al igual que las arañas, aunque los dos más visibles los poseen en la parte delantera de la cabeza, lo cual les da aspecto de crustáceo. Utiliza este par de patas delanteras como medio para orientarse y detectar a sus presas. Su función es similar a la de unas grandes antenas, con las que palpa el terreno que le rodea y capta las sustancias químicas.

Pero si en todos los amblipigios llaman la atención las patas, no menos sorprendentes son sus pedipalpos, que poseen delante de la cabeza. Los mantienen recogidos y dispuestos para el ataque, de forma similar a como lo hacen las mantis. Al encontrar una presa, que previamente habrá detectado con sus patas en forma de látigo, la captura lanzando un “abrazo” rápido sobre la misma, de modo que ésta queda atrapada entre las espinas. Posteriormente, utiliza sus quelíceros, una especie de uñas o aguijones situados debajo de su cabeza, con los que absorben los jugos del animal capturado.

SAPO ESCUERZO (Lepidobatrachus laevis)

Se distribuye por Argentina, Bolivia y Paraguay. El rasgo más prominente del escuerzo es su enorme boca que ocupa prácticamente la mitad de su cuerpo. Para alimentarse, suelen ocultarse bajo el barro, dejando fuera sólo los ojos. Son tan voraces que pueden morir por asfixia al querer engullir animales demasiado grandes. Para amenazar emite fuertes chillidos al expulsar el aire de los pulmones, abriendo mucho la boca y mostrando el interior rosado; también intenta morder. No es venenoso, pero su mordedura puede producir infecciones.

PEZ SAPO (Antennarius maculatus)

Se asemeja a los sapos debido a las protuberancias similares a verrugas y pequeños púas que porta en la piel. Este parecido se ve acrecentado además por emplear sus aletas pectorales para apoyarse sobre las rocas. Son muy voraces, su gran boca le permite consumir presas de su mismo tamaño. Utiliza su primera espina dorsal como una caña de pescar. Su extremidad está dotada de un señuelo, que parece un pez pequeño.

Tiene biofluorescencia, es decir, cuando se ilumina con luz azul o ultravioleta, la vuelve a emitir como rojo y aparece de manera diferente a la luz blanca, lo cual le sirve para comunicarse y camuflarse.

POCIÓN MÁGICA

En este experimento vamos a combinar permanganato potásico, agua oxigenada y ácido sulfúrico. La clave de este experimento es que el permanganato potásico (KMnO4) es de color violeta intenso mientras que los productos de la reacción, el MnSO4 y el K2SO4, son transparentes (los otros productos son agua y oxígeno).

Esta reacción se emplea en química en un proceso llamado “valoración de peróxido de hidrógeno”, que permite calcular la concentración de agua oxigenada que hay en una disolución desconocida de peróxido de hidrógeno a partir de una disolución de concentración conocida de permanganato potásico acidificada. Simplemente se van añadiendo gotas hasta que la disolución desconocida deje de ser transparente (se consuma todo el peróxido), y con el volumen invertido se puede calcular la concentración de peróxido.

TORNADO DE ARENA

Un tornado es una masa de aire con alta velocidad angular cuyo extremo inferior está en contacto con la superficie de la Tierra y el superior con una nube. Se trata del fenómeno atmosférico ciclónico de mayor densidad energética de la Tierra. En su creación influyen numerosos factores como el gradiente de presiones, y la fuerza de Coriolis. Su formación es un fenómeno complejo que es todavía objeto de estudio. La mayoría de los tornados cuentan con vientos que llegan a velocidades de entre 65 y 180 km/h, miden aproximadamente 75 metros de ancho y se trasladan varios kilómetros antes de desaparecer. Los más extremos pueden tener vientos con velocidades que pueden girar a 450 km/h o más, medir hasta 2 km de ancho y permanecer tocando el suelo a lo largo de más de 100 km de recorrido. En este caso simulamos un tornado dentro de un recipiente con agua. Al ser el agua un fluido (igual que el aire), podemos reproducir este fenómeno a pequeña escala. La arena utilizada es en realidad polvo de hierro, que al no disolverse en agua nos proporciona mayor claridad a la hora de observar el fenómeno. Empleamos un mezclador de bebidas para generar el movimiento circular de la masa de agua desde la parte superior del recipiente.